PRINCE IMPÉRIAL (LOUIS-NAPOLEON BONAPARTE, DIT LE) ET AUTOUR. 1879, principalement. – Ensemble d’environ 30 lettres et pièces de natures diverses. MORT AU COMBAT DANS LA GUERRE ANGLO-ZOULOUE. L’Angleterre, qui venait de subir une lourde défaite à Isandhlwana en janvier 1879, avait décidé d’intensifier son action. Contre l’avis unanime de ses proches et malgré les réticences du Gouvernement anglais, le prince impérial partit pour l’Afrique du Sud en février 1879, ayant obtenu d’être un observateur à l’état-major de Lord Chelmsford qui y conduisait les opérations militaires. Recherchant l’action, le Prince impérial demanda et reçut diverses missions avec des éclaireurs, dont une au cours de laquelle il dut charger l’ennemi. Par suite de négligences de l’armée anglaise, une nouvelle mission l’exposa au danger en une position critique et, le 1er juin 1879, il mourut sous les coups d’un groupe de guerriers zoulous. Son corps fut ramené en Angleterre, débarqué à Woolwich le 11 juillet, puis transféré à Camden Place où, le lendemain, eurent lieu des funérailles militaires en présence de la reine Victoria et du prince de Galles. EXCEPTIONNEL ENSEMBLE. « Je m’embarque dans deux jours... » – PRINCE IMPERIAL. Lettre manuscrite à Eugène Rouher, ancien ministre de Napoléon III et alors chef du groupe parlementaire bonapartiste en France, en copie de l’époque. Camden Place à Chislehurst, 25 février 1879. Déclaration par laquelle il expliquait sa décision de servir un temps dans l’armée britannique en Afrique du Sud ( 2 pp. in-4). « NAPOLÉON, Passenger to Natal » – ÉTIQUETTE DE BAGAGE « NAPOLÉON, Passenger to Natal ». Une p. imprimée in-8 oblong. Le Prince impérial embarqua à Southampton sur le steamer Danube le 27 février 1879 et parvint au Cap le 26 mars. Provenance : ancienne collection Pierre d’Harville, d’après une note manuscrite. Cette pièce a figuré dans l’exposition Le Prince impérial, 1856-1879, tenue au Musée de la Légion d’honneur à Paris du 8 décembre 1979 au 2 mars 1980 (n° 188 du catalogue). La carte d’Afrique du Sud ayant appartenu au Prince impérial – WAR MAP OF ZULU LAND and adjoining countries in South Africa. London, W. H. Smith & son, 1879. Carte lithographiée en couleurs in-plano repliée en 12 pans au format in-8, avec 12 pages de texte imprimé en bleu au verso dont le titre. Provenance : Scipion Corvisart, ami du Prince impérial, puis Pierre d’Harville, d’après des notes manuscrites. Cette pièce a figuré dans l’exposition Le Prince impérial, 1856-1879, tenue au Musée de la Légion d’honneur à Paris du 8 décembre 1979 au 2 mars 1980 (n° 190 du catalogue). Cape Town – PRINCE IMPÉRIAL (Louis-Napoléon Bonaparte, dit le). Pièce autographe signée « Napoléon », en anglais. « Cape Town, march the 27th 1879 [Le Cap, 27 mars 1879] » (une p. in-8, liseré de deuil, en-tête imprimé couronné Government House. Cape Town »). « Le Prince est tué » – 7 télégrammes adressés au baron Tristan Lambert et à son épouse Louise Chanton, à Fontainebleau. 20-21 juin 1879, d’après les estampilles de la Poste : RAULINE (Gustave). Paris, 20 juin 1879, « 1 h. 30 ». « Le Prince est tué... » Gustave Rauline était un député bonapartiste. — CONNEAU (Henriette). Paris, 20 juin 1879, « 2 h. 0 ». « Mauvaises nouvelles du Cap. Venez de suite... » Sur Henriette Conneau, voir ci-dessus le n° 62. — BARBIER DE LA SERRE (Anatole). Paris, 20 juin 1879, « 2 h. 5 ». « Fatale nouvelle paraît malheureusement vraie... » — AUZOUY (Charles). Paris, 20 juin 1879, « 2 h. 40 ». « Dépêche venue d’Angleterre annonce que le Prince impérial a été tué dans une reconnaissance. Le ministre de la Guerre l’a annoncé au Parlement anglais. Je t’embrasse la mort dans l’âme... » — CHANTON (Élisa). Paris, 20 juin 1879, « 4 h. 48 ». « Mes chers enfants, nous arrivons de Neuilly et nous apprenons la fatale nouvelle. Nous vous embrassons et confondons nos larmes avec les vôtres. Adolphe part pour Fontainebleau à l’instant... » Adolphe et Élisa Chanton étaient les beaux-parents de Tristan Lambert. — [?] Julia. Paris, 20 juin 1879, « 7 h. 40 ». « Terrible nouvelle est vraie... » — LA BEDOYERE (Laurent de). Paris, 21 juin 1879, « 2 h. 30 ». « Je joins mon désespoir au tien. Aucune consolation dans pareil malheur... Pensons partir jeudi pour Chislehurst. T’embrasse ainsi que Louise bien tristement... » Le comte de La Bédoyère avait été un des jeunes gens qui s’étaient proposés pour accompagner le Prince impérial en Afrique du Sud, même comme simples soldats, pour assurer sa protection. Sur Tristan Lambert, voir ci-dessus le n° 70. – [ARNOLD (Edwin)]. Lettre autographe, en anglais, adressée en qualité de rédacteur en chef du Daily Telegraph au secrétaire de l’impératrice Eugénie, Jean-Baptiste Franceschini-Piétri. Londres, 29 juin [1879]. Il adresse ses condoléances et transmet les dépêches télégraphiques qu’il a reçu du Cap concernant la fin courageuse du Prince impérial – « the Prince’s courageous end » (une p. 2/3 in-8, en-tête gaufré du journal). « Notre cher Prince est mort avec gloire, en vendant chèrement sa vie... Son corps est percé de 17 blessures, toutes reçues par devant... » – CORVISART (Scipion). Lettre autographe signée à Alfred de Gramont. Camden Place à Chislehurst, [12 juillet 1879]. Lettre écrite le jour même des funérailles du Prince impérial : « Mon cher Alfred... tu ne peux te figurer combien à été poignante la cérémonie à bord de l’Enchantress [navire sur lequel le corps du Prince impérial fut transporté de Portsmouth à Woolwich], nous nous sommes jetés au cou de ce pauvre Uhlmann [serviteur du Prince impérial] dont la douleur dépasse tout, ce qu’on peut supposer. Il a des accès de délire continuellement et s’est trouvé mal trois fois hier – on a été obligé de le ramener à Chislehurst en voiture avant L’OUVERTURE DU CERCUEIL DU PRINCE – NOUS AVONS ASSISTE Pierre [Pierre de Bourgoing, autre ami du Prince impérial] et moi A CE TRISTE MAIS NECESSAIRE DEVOIR. Je sais que si l’on n’avait pas ouvert ce qu’on ramenait du Cap pour faire la constatation de l’identité de notre pauvre Prince, je sais que bien des gens n’auraient jamais voulu croire que ce fût lui, ou qu’il eût tant de blessures – maintenant nous sommes une douzaine pour dire que notre cher Prince est mort avec gloire, en vendant chèrement sa vie, et que son corps est percé de 17 blessures, toutes reçues par devant. SON BRAS GAUCHE, AVEC LEQUEL IL PARAIT LES COUPS EST COUVERT DE BLESSURES ; de son bras droit, il maniait son sabre et il a dû tenir tête assez longtemps aux Zulus car son côté droit n’a reçu aucune blessure de sagaie – et ce n’est qu’après l’avoir mis à terre qu’on lui a percé l’œil droit pour l’achever. Il n’a rien aux jambes ; il n’était donc pas tombé en courant après son cheval ; IL A FAIT FACE A CEUX QUI LE POURSUIVAIENT, s’est adossé à un arbre et a dû faire une longue et vigoureuse défense. On a retrouvé seulement, près de son corps, ses éperons et une chaussette. CE MATIN, L’IMPERATRICE EST DESCENDU[E]. ELLE A COURU SUR LE CERCUEIL DU PLUS LOIN QU’ELLE L’A APERÇU ET S’EST JETE[E] DE TOUT SON LONG DEVANT EN POUSSANT DES CRIS DECHIRANT[S], puis elle est montée sur les gradins du catafalque en étendant les bras et s’est jeté[e] sur le cercueil en le couvrant de baisers et de larmes. De 1 h. à 7 h., elle est restée en prières devant le corps de son pauvre fils. Lorsque notre tour de garde est arrivé, à Pierre et à moi, elle y était encore et sanglotait tout le temps. C’était navrant ! LE PRINCE DE GALLES EST VENU HIER A WOOLWICH , AUJOURD’HUI LA REINE EST VENUE ICI, et c’est le prince de Galles et tous les princes royaux qui tenaient les cordons du catafalque. Nous avons marché tous les 6 immédiatement derrière les aides de camp du Prince, – et je me vois obligé de te quitter, mon cher Alfred, pour aller veiller le catafalque du Prince, à St-Mary, avec le marquis de Massa, Mr d’Aulan [Philippe Régnier de Massa et Arthur Harouard de Suarez d’Aulan, anciens écuyers de Napoléon III] et Pierre... VOICI la feuille d’une couronne (artificielle) qui a été faite au Cap et qui a été sur le cercueil du Prince pendant tout le voyage, et UNE FEUILLE DE LAURIER D’UNE DES COURONNES QUI ETAIENT SUR L’AFFUT DE CANON QUI L’A RAMENE DE WOOLWICH ICI. » (4 pp. in-12, en-tête imprimé à l’adresse de Camden Place, liseré de deuil). Ami du Prince impérial, Scipion Corvisart était le fils d’un médecin de Napoléon III, Lucien Corvisart, lui-même petit-neveu de Jean-Nicolas Corvisart, médecin de Napoléon Ier. – FEUILLE DE LAURIER PRISE A UNE DES COURONNES qui étaient sur l’affût canon sur lequel était posé le cercueil du Prince impérial lors de son transport de Woolwich à Chislehurst en juillet 1879, et qui était jointe par Scipion Corvisart à sa lettre ci-dessus. – BASSANO (Napoléon Maret, duc de). Pièce signée (griffe) en qualité de grand-chambellan, en anglais. Camden Place à Chislehurst, 12 juillet [1879]. « Let the bearer and three persons get in the church where they have a duty to perform... » (3/4 p. in-folio, en-tête imprimé à l’adresse de Camden Place, liseré de deuil). Traduction : « Laissez le porteur et trois personnes entrer dans l’église où ils ont une tâche à accomplir... » – EUGENIE (impératrice). Note manuscrite adressée à son secrétaire Jean-Baptiste Franceschini-Piétri. Camden Place à Chislehurst, [fin de juin ou début de juillet 1879]. « La seule source de consolation terrestre, je la puise dans l’idée que mon enfant bien-aimé est tombé en soldat, obéissant à des ordres dans un service commandé, et que ceux qui les lui ont donnés le croyaient capable de bien les remplir et de rendre des services utiles. Pas de récriminations ! Que le souvenir de sa mort réunisse en un commun regret tous ceux qui l’aimaient, et que personne n’ait à souffrir pour lui, ni dans sa réputation ni dans ses intérêts. Moi qui ne peut plus rien désirer sur terre, je demande cela comme une dernière prière (signé) Eugénie. Parlez à tous dans ce sens, Anglais ou Français » (2 pp. 1/2 in-12, brûlure angulaire sans atteinte au texte). – FLEUR PROVENANT DU CATAFALQUE DU PRINCE IMPERIAL, dressé pour ses funérailles dans l’église Saint-Mary à Chislehurst en juillet 1879. Provenance : ancienne collection Scipion Corvisart. – BRACKENBURY (Henry). Lettre autographe signée en qualité de secrétaire militaire du gouverneur du Natal et régions voisines, en anglais, adressée à sa « chère maréchale » (« my dear Maréchale »). Quartier général sur la RIVIERE MHLATHUZE AU ZOULOULAND, 20 juillet 1879. Lettre accompagnant l’envoi d’une dépêche militaire du ministère de la Guerre, pour être remise à l’impératrice (3/4 p. in-8). – In Memoriam. [Angleterre, 1879]. Bifeuillet imprimé in-16 oblong sur bristol. Comprend deux citations du Prince impérial, en anglais. – M. (S.). The Prince impérial. In memoriam. July 11 & 12, 1879. London, S. W. Patridge & Co. Plaquette imprimée in-16, brochée. – MANNING (Henry-Edward). Oraison funèbre du Prince impérial [...] dans l’église de Saint-Marie de Chislehurst, le 13 juillet 1879. Paris, Victor Daireaux, 1879. Plaquette imprimée grand in-12, brochée. Henry-Edward Manning était le cardinal archevêque catholique de Westminster. Provenance : Jean-Claude Lachnitt (estampille ex-libris). – Une dizaine de faire-part imprimés à des services funèbres en mémoire du Prince impérial. 25 juin-30 septembre 1879. Divers formats. Ces services furent célébrés à Paris et dans ses environs. – Portrait photographique du Prince impérial. Médaillon monté sur bristol in-16 imprimé évoquant sa mort et portant le texte de son testament. [1879]. – Faire-part imprimé à un office funèbre célébré à la mémoire du Prince impérial, en l’église Notre-Dame de Versailles le 3 juin 1881. In-folio, liseré de deuil. – Faire-part imprimé au service funèbre célébré en mémoire du Prince impérial en l’église Saint-Louis des Invalides le 1er juin 1929 (in-12 oblong), et plaquette publiée à cette occasion, intitulée Souvenir du cinquantenaire de la mort du Prince impérial. 1879-1929 (8 pp. in-4). Cette célébration fut organisée à la demande de « ses compagnons d’enfance et de jeunesse : S.A. le Prince Murat, les généraux Conneau, Espinasse et Corvisart »