Croix de procession ou d'autel. Limoges, France. De style roman. Deuxième quart du XIIIe siècle. Importante croix de procession ou d'autel, à double barre transversale. Son âme en bois est recouverte de plaques de cuivre gravées, poinçonnées et dorées, ornées d'éléments en émail champlevé dans les tons bleu, jaune, vert et blanc, et de cabochons de pierres précieuses et de verre coloré. Elle présente une figure du Christ en applique, en cuivre repoussé, gravé et doré, avec un long pagne orné d'émaux champlevés bleus et turquoises et d'yeux de verre. Hauteur 39,5 cm. Les croix à double barre transversale, originaires de l'époque byzantine, étaient considérées comme des staurothèques, c'est-à-dire des reliquaires de la Vraie Croix. Cette tradition s'est perpétuée à Limoges parmi les artisans du métal précieux, comme en témoigne ce rare exemplaire, bien qu'il ait malheureusement perdu sa précieuse relique, qui se trouvait sur la barre transversale supérieure, au-dessus de la tête du Christ. Peu d'exemplaires de cette croix ont survécu. La croix conservée au Castle Museum de Norwich, dans le Norfolk, en Angleterre, l'a été, mais elle est en bien moins bon état que celle-ci, car elle n'a conservé ni la dorure, ni les pierres précieuses, ni la relique (numéro d'inventaire NWHCM : 1846.97). Il existe également une croix conservée dans l'église du Temple de Carentoir en France. Cette croix présente une particularité intéressante, que l'on retrouve également sur la croix de Bonneval, qui fait partie de la collection du musée de Cluny (n° d'inventaire Cl. 22888), à savoir l'élargissement à l'extrémité de chaque bras, une forme héritée de l'art carolingien ou byzantin qui sera reprise plus tard dans le travail des métaux précieux catalans. Selon la classification du Dr Paul Thoby dans "Les Croix limousines de la fin du XIIe siècle au début du XIVe siècle", Paris, Editions A. et J. Picard, 1953, ce crucifix appartient au deuxième groupe, c'est-à-dire de la fin du XIIe siècle au milieu du XIIIe siècle. Il s'agit de croix dont l'âme est en bois et dont le revêtement est constitué de fines plaques de cuivre gravées et estampées avec des applications d'émail champlevé, avec au centre une figure du Christ en applique en cuivre émaillé. Le travail du Dr Thoby est vraiment intéressant, puisqu'il mentionne dans l'introduction du livre que, lors de la visite de la magnifique exposition d'émaux de Limoges organisée en 1948 à Limoges même et qui présentait une collection inédite, il s'est rendu compte que sur près de deux cents objets exposés - pyxides, reliquaires, bâtons pastoraux, assiettes, etc... - seules deux étaient des croix processionnelles. Comme il l'écrit, ce type de croix est rare car elles avaient généralement une âme en bois recouverte de plaques de cuivre doré ou émaillé ; beaucoup, perdant l'âme en bois à cause des xylophages, ont été reconstruites, fondues ou leurs parties ont été dispersées. Auparavant, en 1890, Ernest Rupin avait mentionné dix croix de procession en émail champlevé, de sorte qu'une étude approfondie de ces croix s'imposait. Une brillante étude fut alors entreprise par M. Marquet de Vasselot. Dans un premier temps, l'attention s'est portée sur les croix de procession, mais il est vite apparu qu'il était impossible de les distinguer des croix d'autel, car la plupart du temps, aux XIIe et XIIIe siècles, c'est la même croix qui était traitée et placée ensuite sur l'autel. Elle devait être d'une taille considérable pour être vue de loin par tous les fidèles. L'étude a donc porté sur toutes les croix en émail de Limoges, quelle que soit leur taille, de la fin du XIIe siècle au premier quart du XIVe siècle, époque à laquelle l'émail champlevé disparaît brutalement. Au terme de l'étude, un total de 116 croix a été recensé entre la France et l'étranger. Notre croix est dans un état de conservation très satisfaisant. Elle conserve toutes les plaques de cuivre doré, la plupart avec un décor gravé et des applications d'émail champlevé. Elle présente de légers défauts et des restaurations, comme le bras droit du Christ qui a été reconstitué. Ce lot a été importé, il dispose donc d'un permis d'exportation garanti par le ministère de la Culture. Provenance : - Aguttes, Neuilly, France. Vente aux enchères le 17 juin 2008, lot 156. - Collection privée à Limoges. Biographie de référence : - Thoby, Paul. (1953). Les Croix limousines de la fin du XIIe siècle au début du XIVe siècle. Editions A. et J Picard. - Thoby, Paul. (1963). Le Crucifix des Origines au Concile de Trente. Supplément'. Bellanger. - Exposition Paris - New York 1995/1996, L'œuvre de Limoges, Émaux limousins du Moyen Age, Musée du Louvre - The Metropolitan Museum of Art, cat.105, p 315-317. Bibliographie pour les comparaisons : https://www.museums.norfolk.gov.uk/collections/collections-object-page?id=NWHCM+%3A+1846.97 https://www.passion-patrimoine.fr/spip.php?article54