RARE ET IMPORTANTE ŒUVRE HISTORIQUE D'UNE COMMANDE IMPERIALE GROS Baron Antoine Jean (Paris 1771 - 1835) " Charlemagne " Toile 61 x 50 cm Provenance : Vente après décès de l'artiste, Paris , 23 - 27 novembre 1835 (Me Bonnefons), n°18, (105 fr) ; Probablement E.FHaro, Paris (sa marque se trouve au revers de la toile) Exposition : Gros, ses amis, ses élèves, Paris, Petit Palais, 1936 Bibliographie : J.B.Delestre, Gros, sa vie ses ouvrages, 2nde éd. 1867, p.251 ; J.Tripier- Lefranc, Histoire de la vie et de la mort du Baron Gros, le grand peintre, 1880, p.674 Notre tableau est une étude pour le visage de Charlemagne appartenant au décor de la coupole du Panthéon à Paris. Gros se consacra à ce chantier majeur, commandé en 1811, de 1816 à 182. Le programme, très vaste, représente l'apothéose de Sainte Geneviève, qui reçoit les hommages de Clovis, Charlemagne, Saint Louis, et Louis XVIII, chacun représentant une des quatre dynasties de France. Napoléon devait occuper la dernière place, mais à sa chute il fut remplacé par Louis XVIII ; l'achèvement de cette partie fut compliqué et retardé par le retour de l'ïle d'Elbe de Napoléon. La coupole fut finalement dévoilée en novembre 1824. L'ouvrage de Gros fut reçu comme un triomphe majeur et comme le sommet de sa carrière, pour lequel il fut récompensé du titre de baron. Tripier-Lefranc note l'existence de cinq études pour Charlemagne, incluant trois études en pied et deux études de tête de taille différente, dont la notre est la plus grande. Une études préparatoire de la coupole est conservée au Musée Carnavalet (voir J.M Bruson et C. Leribault, Peintres du musée Carnavalet, Catalogue sommaire, Paris, 1999, n° P, 432, reproduit). Nous rapprocheront notre tableau d'une tête de Mars, de dimensions semblables, qui figurait à la vente de Londres, Christie's, 29 novembre 1991, n°1, reproduit. Cette étude, par sa force, témoigne de l'évolution de l'artiste et de ses contacts avec le Romantisme naissant. Napoléon utilisa comme référence pour le sacre l'image et la symbolique de Charlemagne. Toute l'essence du sacre de Napoléon Ier repose sur l'Empereur à la barbe fleurie. C'est Napoléon qui commanda à Gros le monumental chantier du Panthéon 100/150.000 €