Rare insigne de l’Ordre impérial de Sainte-Catherine La Grande Martyre de 2e classe En or 14k (583 millièmes) à décor filigrané et argent serti de diamants taillés en roses, le centre orné de deux plaques ovales en émail peint figurant sur l’avers la Sainte martyre avec ses attributs dont la roue, centrée d’une croix en roses diamantées, et sur le revers la devise latine Aequat Munia Comparis, faisant de la récipiendaire l’égale de son mari par ses actions. Très bon état (manque son ruban). Probablement Saint-Pétersbourg, époque Nicolas II, circa 1916. Sans poinçon apparent. Conservé dans son écrin d’origine en bois gaîné de cuir rouge frappé de l’aigle impériale de Russie émis par le Cabinet de l’Empereur, intérieur en velours de soie beige portant au dos le nom de famille manuscrit en cyrillique Kleinmichel. Poids brut : 58,1 g H : 10,2 cm - L : 6,2 cm Provenance : Insigne pour dame de la Petite-Croix probablement remis à Ekaterina Petrovna Kleinmichel (Russie, 1843-Paris, 1925), selon l’inscription manuscrite présente dans l’écrin. La veuve du général Vladimir Petrovich Kleinmichel (1839-1882), née Mescherskaya, s’est en effet vue remettre l’Ordre de Sainte-Catherine de 2e classe le 21 décembre 1916, en tant que dame d’honneur de l’impératrice Alexandra Féodorovna. Cette femme s’illustra en tant que chef de la communauté des sœurs de la Croix-Rouge de Yalta. C’est la dernière récipiendaire de l’Ordre impérial de Sainte-Catherine avant la Révolution. Historique : L’Ordre de Sainte-Catherine aurait été fondé le 24 novembre 1714 par Pierre le Grand à l’occasion de son mariage avec sa femme, Catherine Ière. Jusqu’en 1916, lorsque l’Ordre de Sainte-Olga a brièvement vu le jour, l’Ordre de Sainte-Catherine était la seule décoration spécifiquement destinée aux femmes. L’Ordre fut aussitôt présenté aux Grandes-Duchesses russes lors de leur baptême ou lors de leur mariage dans la famille Romanov. En plus de la famille impériale russe, 106 autres récipiendaires ont reçu des grandes et des petites croix. 12 grandes croix ont été attribuées aux femmes membres des familles régnantes étrangères et 94 petites croix ont été conférées à des dames de la plus haute noblesse, qui faisaient partie de la suite de l’impératrice et s’étaient livrées à d’importantes œuvres philanthropiques ou caritatives en dehors de leurs fonctions à la Cour. Celles-ci se portaient sur la poitrine, à la différence de la Grande-Croix qui se portait avec une plaque et une écharpe. À partir de 1855, il fut décidé de décorer les insignes de 1re classe de diamants et ceux de 2e classe de roses diamantées, tels que sur notre exemplaire. Si la provenance s’avérait exacte, cela en ferait la dernière des 810 croix décernées à des femmes sous l’Empire russe depuis 1714, rajoutant à la rareté de cette décoration. Œuvres en rapport : - Un insigne de 2e classe d’avant 1896, avec ruban, vendu chez Sotheby’s Londres, 12 juin 2008, lot 549 (adjugé 409.250 £). - Un insigne de 2e classe de 1901-1908, avec ruban, vendu chez Sotheby’s Londres, 26 novembre 2008, lot 103 (adjugé 301.250 £). Héraldique Rares séries des planches héraldiques superbement rehaussées gouachées de l’Encyclopédie Diderot d’Alembert, dans d’élégants encadrements. Denis DIDEROT & Jean Le Rond d’ALEMBERT, Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des Sciences, des Arts et des Métiers, par une société de gens de lettres. C’est en 1750 que Diderot diffusa le prospectus annonçant la publication de sa future Encyclopédie, alors que le premier volume de cette dernière était en préparation. La publication de ce manifeste provoqua une vive polémique et l’Encyclopédie fut, tout au long de sa parution, frappée du sceau de la censure. Une première interdiction fut prononcée en février 1752. Un arrêt royal déclara que l’Encyclopédie contenait des maximes « tendant à détruire l’autorité royale, à élever les fondements de l’erreur, de la corruption des mœurs, de l’irréligion et de l’incrédulité » ; les deux premiers volumes furent alors envoyés au pilon. Diderot et d’Alembert bénéficièrent du soutien de nombreuses personnalités, notamment littéraires de l’époque : Voltaire, Malesherbes... Les attaques envers cette monumentale entreprise ne cessèrent pas pour autant. En 1757, à la suite de l’attentat de Damiens contre Louis XV, la police renforça sa vigilance à l’égard de tout livre susceptible de porter atteinte à l’autorité royale et au dogme religieux. En 1759, l’Encyclopédie fut condamnée à être lacérée et brûlée par le bourreau, et le privilège royal (l’autorisation d’imprimer) fut suspendu. Cette révocation s’accompagna d’une condamnation papale. L’Encyclopédie, alors publiée jusqu’au volume VII, fut alors menacée d’abandon, au grand dam des libraires qui avaient investi beaucoup dans cette entreprise. Un nouveau privilège leur fut alors accordé, mais il ne concerna que la publication des onze volumes de planches (nous proposons donc ici les planches héraldiques) les dix derniers tomes de textes furent quant à eux achevés clandestinement et proposés à la vente six ans plus tard, en 1765, sous la mention fictive « imprimé à Neuchâtel ». Après la publication de l’édition originale de l’Encyclopédie entre 1751 et 1772, au format in-folio (d’où sont issues les planches du premier lot ici proposé), d’autres éditions se sont rapidement succédées : ainsi, entre 1771 et 1776, une réimpression genevoise également en in-folio a été tirée à 1250 exemplaires contre 4225 pour la première édition. Le prix de souscription était moins élevé, affichant clairement la volonté des éditeurs de proposer un texte identique à l’original mais plus accessible financièrement. C’est dans un état d’esprit similaire que fut finalement publiée l’édition in-quarto (d’où sont issues les planches des second et troisième lots ici proposées) entre 1777 et 1779. À noter que cette édition fut augmentée de plusieurs planches héraldiques, ici partiellement proposées : de format plus maniable et d’un coût moins élevé, elle fut tirée à 8011 exemplaires chez Pellet, également à Genève, et concurrença ainsi les in-folio. Il sera donné aux acquéreurs de chacun des lots la reproduction des textes et légendes des dites planches.