Rare, old Commemorative Figure of a King "fon", late 19th century Cameroon Grassfields, Bangwa, Fontem Valley wood, black patina, burled coiffure, neck ornament and tobacco pipe prove the depicted to be of noble origin, especially striking is the prominent posture with the shoulders extremely projecting to the front, while the belly is strongly retracted, which results in such a dynamic, which is extraordinary for a seated figure, facial features are marked by local expressionism: typical rimmed eyes, oval mouth with accentuated teeth, slightly dam., rep. (breakages: forearm and thigh right hand side, base of the stool), missing parts (stool/ring-shaped base), probably repainted; up to nowadays only two more works of the artist or his workshop from the Fontem Valley region in the Southeastern Cameroon are known: one work comes from the collection of Roland Tual, Paris, who gathered objects of Tribal and Precolumbian Art already in the 1920's. It was auctioned in 1930 at Dubreuil-Portier in Paris (compare GVR 0010912). The second object was auctioned in 2007 at Cornette de Saint Cyr in Paris (compare GVR 0074570). As far as expressive facial expression and style are concerned present commemorative figure is closest to the one published by Heinrich Schweizer, which was auctioned at Christie's Amsterdam 1998 (compare GVR 0009363). The provenance history of present commemorative figure goes back to mining times in colonial Cameroon. Later on it became part of the collection of Heinrich Vorwahl (1898-?) in Hamburg/Quakenbrück and remained family-owned until today. Such figurative scuptures from the realm of the Bangwa are among the most impressive works from Africa. Not astonishing that they served as inspiration for modern artists and that precisely a Cameroon figure, the so-called "Bangwa queen", achieved iconic status through a photo of the artist Man Ray (Northern, 1986, p. 25). Even today the "Bangwa Queen" is one of the most highly priced works in African Art. Figures like this one are called "lefem" and portray kings, queens, and important members of the community. They share their name with the "lefem society", an association of men of royal descent who pay high fees for the privilege of membership. Portrait figures "lefem" were made by local sculptors in case a new chief took over the regency. During other important annual ceremonies and on memorial and funeral celebrations for members of the royal family, these portrait figures were used as insignia. When not in use the figures were kept in a safe place; in earlier times a court servant is said to have specially taken care of them. They not only memorialize important persons but also safeguard continuity and communication with the deceased, thus embodying the realm of the ancestors. The portraits were created during a person's lifetime, and in the case of a king, soon after his installation. Although carved by different artists and workshops, their stylistic characteristics and iconography have remained constant. H: 99 cm Provenance: German Colonial Collection, collected in situ before 1914. Heinrich Vorwahl, Hamburg / Quakenbrück, Germany (born in 1898, year of death unknown, teacher and editor in religious studies, philosophy and philology as well as in history of medicine (focused on folk medicine) Vorwahl Family Collection, Germany Lit.: Dubreuil-Portier, Paris, Collection de M. R. T. = Roland Tual, 9-11 February 1930, lot 125, ill. I Cornette de Saint Cyr, Paris, 14 April 2007, lot 18 Schweizer, Heinrich, Visions of Grace, 100 Masterpieces from the Collection of Daniel and Marian Malcolm, Milan 2014, p. 128 f. ill. 48 Christie's, Amsterdam, 7 December 1998, lot 165 Northern, Tamara, Expressions of Cameroon Art, Michigan 1986, p. 25 Fagaly, William, Ancestors of Congo Square, New Orleans 2011, p. 256 Homberger, Lorenz (Hg.), Kamerun, Kunst der Könige, Zürich 2008, p. 164, ill. 51 Seltene, alte Gedenkfigur eines Königs "fon", spätes 19. Jahrhundert Kameruner Grasland, Bangwa, Fontem Valley Holz, schwarze Patina, Noppenfrisur, Halsschmuck und langstielige Pfeife zeichnen den Dargestellten als Würdenträger aus, besonders auffallend ist die markante Körperhaltung mit weit vorgeschobenen Schultern und stark eingezogenem Bauch, woraus eine Dynamik resultiert, die gerade für eine sitzende Figur außergewöhnlich ist, die Gesichtszüge sind vom lokalen Stil geprägt: die Augen liegen in tiefen Höhlen, der Mund ist geöffnet und mit spitzen Zähnen ausgestattet, min. besch., rep. (Bruchstellen: rechter Unterarm und Oberschenkel, Hockerbasis), Fehlstellen (Teil des Hockers/Standring), wohl neu bemalt; nur zwei weitere Werke dieses Künstlers oder seiner Werkstatt aus der Region Fontem Valley im Südosten Kameruns sind bisher bekannt: eines stammt aus der Sammlung Roland Tual, Paris, der bereits in den 1920ern Tribal Art und Präkolumbische Kunstobjekte sammelte. Die Figur wurde 1930 bei Dubreuil-Portier in Paris versteigert (vgl. GVR 0010912). Das zweite Objekt gelangte 2007 bei Cornette de Saint Cyr in Paris zum Aufruf (vgl. GVR 0074570). Stilistisch und in der expressiven Mimik am nächsten steht vorliegende Gedenkfigur einer von Heinrich Schweizer publizierten Figur, die Christie's, Amsterdam 1998 auktionierte (vgl. GVR 0009363). Die Provenienzgeschichte der Königsfigur "fwa" reicht bis in die koloniale Bergbauzeit Kameruns zurück. Später gelangte sie in die Sammlung des Publizisten Heinrich Vorwahl (1898-?), Hamburg/Quakenbrück und befand sich bis heute in Familienbesitz. Figurale Skulpturen der Bangwa gehören zu den eindrucksvollsten Kunstwerken Afrikas. Kein Wunder also, dass sie Künstlern der Moderne zur Inspiration diente und ausgerechnet eine Kamerun Figur, die "Bangwa Queen", von Man Ray photographisch zur Ikone stilisiert wurde (Northern, 1986, p. 25). Die "Bangwa Queen" zählt auch heute noch zu den höchst dotierten Meisterwerken afrikanischer Kunst. Die großen Figuren der Bangwa stellen Könige, ihre Frauen und wichtige Mitglieder des Königshauses dar. Sie werden "lefem" genannt und teilen ihren Namen mit der "lefem"-Gesellschaft, einer Vereinigung von Männern adeliger Herkunft. Eine Portrait-Figur wird von einem lokalen Bildhauer angefertigt, wenn ein neuer Häuptling die Regentschaft übernimmt. Bei wichtigen jährlich stattfindenden Zeremonien, sowie bei Gedenk- oder Begräbnisfeiern für Mitglieder der königlichen Familie, erscheinen diese Portraits als Insignien. Dabei werden sie für die Öffentlichkeit gut sichtbar am Hofe vor dem Palast ausgestellt. Sie sollen an wichtige Personen erinnern und die fortwährende Verbindung zu den Verstorbenen/Ahnen garantieren. Die Skulpturen wurden zu Lebzeiten der Personen angefertigt, im Falle eines Königs "fon", kurz nach dem Amtsantritt. Obwohl die Figuren von unterschiedlichen Künstlern und Werkstätten hergestellt wurden, sind stilisitische Charakteristika und Ikonographie sehr ähnlich. Wenn nicht in Gebrauch werden sie in der Regel an einem sicheren Ort aufbewahrt, früher soll sich ein Palastdiener eigens um sie gekümmert haben H: 99 cm Provenance: German Colonial Collection, collected in situ before 1914. Heinrich Vorwahl, Hamburg / Quakenbrück, Germany (born in 1898, year of death unknown, teacher and editor in religious studies, philosophy and philology as well as in history of medicine (focused on folk medicine) Vorwahl Family Collection, Germany Lit.: Dubreuil-Portier, Paris, Collection de M. R. T. = Roland Tual, 9-11 February 1930, lot 125, ill. I Cornette de Saint Cyr, Paris, 14 April 2007, lot 18 Schweizer, Heinrich, Visions of Grace, 100 Masterpieces from the Collection of Daniel and Marian Malcolm, Milan 2014, p. 128 f. ill. 48 Christie's, Amsterdam, 7 December 1998, lot 165 Northern, Tamara, Expressions of Cameroon Art, Michigan 1986, p. 25 Fagaly, William, Ancestors of Congo Square, New Orleans 2011, p. 256 Homberger, Lorenz (Hg.), Kamerun, Kunst der Könige, Zürich 2008, p. 164, ill. 51