Rare pendule en bronze ciselé, doré ou patiné. Elle présente une renommée d'après Houdon, accoudée à un globe terrestre gravé des continents, des pays et de certaines capitales, dans lequel est inscrit le cadran. Ce dernier tournant horizontalement, indique les heures en chiffre romain et les minutes en chiffre arabe par des cartouches émaillés bleu. L'ensemble repose sur une gaine contenant le mouvement. La base signée LEPAUTE à Paris. Sur le côté un amour chevauche des ruines en tenant une faux. Socle quadrangulaire à frise de feuilles d'acanthe. Elle sonne les heures et les demies. Epoque Louis XVI. H. 61 cm - L. 49 cm - P. 26 cm Provenance : - Ancienne collection Kimberley. - Collection Hodgkins, vente à Paris, galerie Charpentier, le 14 décembre 1936, lot 109. - Collection Arturo Lopez-Willshaw, vente Sotheby's, Monaco, le 23 juin 1976, lot 76. - Vente Sotheby's, Londres, le 25 novembre 1988, lot 114. Bibliographie : - J. Whitehead, The French Interior in the Eighteenth Century, 1992, p.154 (illustrée). A partir du milieu du XVIIIe siècle, l'on assiste en Europe, et plus particulièrement en France, à une totale remise en cause des modèles décoratifs alors en vigueur depuis plusieurs dizaines d'années. Sous l'impulsion de quelques amateurs et collectionneurs tels que Ange-Laurent Lalive de Jully et le comte de Caylus, s'opère une rupture brutale avec les modèles rocailles alors de plus en plus contestés. Dès le début des années 1760, parallèlement à une production majoritaire d'objets, de sièges et de meubles toujours très influencés par l'esprit Louis XV, quelques artistes et artisans réinventent les arts décoratifs français en développant un style masculin et sévère, particulièrement influencé par l'Antiquité, que l'on nomme de nos jours : « le style grec ». C'est dans ce contexte que fut réalisé le modèle de la pendule présentée auquel quelques-uns des plus importants artistes de l'époque participèrent. En effet, c'est peu de temps avant 1766 que le projet préparatoire fut établit par l'architecte Charles de Wailly, les figures réalisées d'après le sculpteur Jean-Antoine Houdon et le mouvement conçu par les frères Lepaute. Ce sont probablement ces derniers qui supervisèrent la création du modèle puisqu'il apparaît dans leur catalogue commercial de 1766 avec l'indication des prix : 2000 livres avec figures bronzées (c'est-à-dire patinées à l'antique), 2500 avec figures dorées (P. Verlet, Bronzes d'ameublement français du XVIIIe siècle, in BSHAF, 1980, p.201-202). Peu de temps après, en 1770, les Lepaute livrèrent une pendule de ce modèle pour la chambre à coucher de la princesse de Condé au Palais Bourbon, dont le mécanisme offre une sonnerie qui « s'arrête d'elle-même depuis minuit jusqu'à midi, et recommence à sonner jusqu'à minuit, chose que la princesse a demandé » La pendule du Palais Bourbon a été reconnue par Pierre Verlet dans l'exemplaire conservé au Musée national du château de Fontainebleau (illustrée dans P. Verlet, Les bronzes dorés français du XVIIIe siècle, Paris, 1999, p.35, fig.25). Quelques dizaines d'années plus tard, un second exemplaire apparaît en vente publique, lors de la dispersion de la collection du baron Nicolas Van Hoorn (1743-1809) : « 78. Une pendule par Lepaute, représentant l'étude de la géographie, caractérisée par une femme debout, appuyée sur le globe terrestre, traversé des heures et minutes à cercle tournant. Le tout élevé sur un piédestal, base et autres ornements de beau bronze doré d'or mat. Ce piédestal enrichi de deux plaques et d'un bas-relief de lapis-lazuli, représentant une tête de Minerve, d'un très beau style du 16e siècle. A droite du piédestal est un génie dont le faux traverse des débris de monuments d'architecture. La base est ornée de 64 perles de lapis-lazuli, et le socle de 13 plaques de même matière, tant ovales qu'octogones. Cet objet, dont l'ensemble est très imposant par la noblesse de sa composition, par le style pur et correct de son exécution, et par la richesse de la matière dont il est orné, ne laisse rien à désirer pour le goût et la magnificence » (vente Sotheby's, Milan, le 7 mai 1980, lot 1058 ; reproduite dans Jean-Dominique Augarde, Les ouvriers du Temps, Antiquorum, Genève, 1996, p.142, fig.104). Excepté les deux pendules précédemment citées, d'autres exemplaires sont répertoriés : - Florence, Villa della Petraja (signée Lepaute à Paris), peut-être l'exemplaire provenant du Palais royal de Modène (illustrée dans A. Gonzales-Palacios, Il Patrimonio artistico del Quirinale, Gli Arredi francesi, Electa, Milan, 1996, p.88, fig.98). - Vente à Paris, Me Ader, les 3-4 juin 1958, lot 175 (signée Lepaute à Paris). - Vente Christie's, Londres, le 14 juin 1990, lot 63. Pendule probablement plus tardive, portant la signature Lepaute et Fils Hger du Roi. - Collection privée allemande, la base signée Lepaute à Paris (reproduite dans H. Ottomeyer et P. Pröschel, Vergoldete Bronzen, Die Bronzearbeiten des Spätbarock und Klassizismus, Band I, Munich, 1986, p.164, fig.3.3.10). Lepaute à Paris : La marque Lepaute à Paris correspond à la signature des deux frères Jean-André et Jean-Baptiste Lepaute. Le premier (1720-1789) s'était marié avec Mlle Etable de la Brière, astronome distinguée en 1748, puis quelques années plus tard il reçut le titre d'Horloger du Roi par logement au palais du Luxembourg. Après une brillante carrière, ponctuée de plusieurs ouvrages liés à la recherche et au perfectionnement de l'horlogerie, il cessa son activité en 1775, avant de sombrer dans la démence quelques années plus tard. Jean-Baptiste, son frère, l'avait rejoint à Paris vers le milieu des années 1740, il reçut également le titre d'Horloger du Roi, puis après que son frère se soit retiré des affaires, il obtint sa succession dans le logement des Galeries du Louvre. Il cessa son activité le 14 mai 1789, deux mois seulement avant les troubles révolutionnaires, mais sa renommée fit qu'en 1793, il était membre du jury chargé de décider des questions liées au nouveau système horaire