Rare shield, before 1900 D. R. Congo, Songe/Luba, Kabalo area wood, dark brown patina, kaolin (darkened), of oval vaulted form, carved with the representation of a small "kifwebe" mask in the centre, surrounded by flat incised band ornaments, massive handle backside, handwritten remarks at the same place: "hendo de guerra - Leubas (Nana-bandundo)", collection number "21/10019" (hardly readable), slightly dam., crack, rest.; these rare shields were the property of the "bwadi bwa kifwebe” mask society. According to Mestach they functioned as guardians of the mask huts ("kiobo"). The mask is said to be a "kalengula" - "a mask that does not dance". For Benitez-Johannot the shields have a symbolic meaning too. According to her they were used like flags to lead troops into battle. Similar shields were used as gifts to chiefs who chose to align themselves with the Songe/Luba rather than fight. Hence the shields were symbol for political alliances and sign for territorial claims. Some shields were found in areas far from the place of their origin. One particularly fine shield was collected as far north as the Lomami and Lualaba rivers, reaching this region of the Topeke and Lokele peoples possibly as a trade item or in payment of political alliance. These rare shields began to arrive in Belgium by the late 19th century. They may have come to Belgian collections as a result of such exchanges, functioning as emblems of appeasement and as a means to gain political ground with the Congo's colonial rulers. Similarly, this shield from Belgian Congo could have come from neighboring Angola which was under Portuguese colonial rule and then entered into a Portuguese collection. Another beautiful example of these rare shields comes from the Josef Mueller Collection (before 1939), now Barbier-Mueller Museum (Invetory No 1026-111). A further one from the Bareiss Collection was collected between 1893 - 1900. H: 53 cm Provenance: Portuguese Collection (collected in situ, before 1900) German Private Collection Lit.: Mestach, Jean Willy, Songye Studien, München 1985, p. 90 f. Barbier, Jean Paul, Benitez-Johannot, P., Shields, Munich, London, New York 2000, p. 88 f. Roy, Christopher D., Kilengi, Afrikanische Kunst aus der Sammlung Bareiss, München 1997, ill. 104 Seltener Schild, vor 1900 D. R. Kongo, Songe/Luba, Kabalo-Gebiet Holz, dunkelbraune Patina, Kaolin (nachgedunkelt), ovale leicht aufgewölbte Form, ein kleines, fein ausgearbeitetes Maskengesicht im "kifwebe"-Stil im Zentrum, überzogen von flach eingeschnittener Bandornamentik, massiver Haltegriff rückseitig, handschriftliche Vermerke ebenda: "hendo de guerra - Leubas (Nana-bandundo)", Sammlungsnummer mit Bleistift "21/10019" (schwer lesbar), min. best., Riss, rest.; diese seltenen Schilde waren Eigentum der "bwadi bwa kifwebe"- Maskengesellschaft. Mestach berichtet, dass sie als "Wächter" der Maskenhütte ("kiobo") fungierten. Die Maske soll "kalengula" - "Maske, die nicht tanzt" - genannt worden sein. Benitez-Johannot misst den Schilden ebenfalls symbolische Bedeutung bei, aber in anderer Funktion. Sie seien wie eine Art Fahne verwendet worden, um die Krieger in den Kampf zu führen. Stammesfürsten, die sich anstatt zu kämpfen, dafür entschieden, sich den Songe/Luba anzuschließen, sollen solche Schilde als Geschenk erhalten haben. Damit waren die Schilde Symbol für politische Allianzen und Bündnistreue, sowie Zeichen für territoriale Machtansprüche. In dieser Funktion fanden sie sich in Gebieten weitab vom Ort ihrer Entstehung. Eines wurde im Norden bei den Lokele/Topeke gesammelt, wo es möglicherweise durch Handel, oder aber in oben genannter "politischer Funktion" hingelangt sein könnte. Im späten 19. Jh. gelangten die ersten Schilde dieser Art nach Belgien. Auch hierhin könnten sie als "Symbole der Beschwichtigung" gelangt sein, in dem Bestreben sich mit den europäischen Kolonialherren zu arrangieren. In gleicher Weise mag vorliegender Schild von Belgisch Kongo über das benachbarte, unter portugiesischer Kolonialherrschaft stehende Angola, in eine portugiesische Sammlung gelangt sein. Ein anderes schönes Exemplar dieser seltenen Schilde stammt aus der Sammlung Josef Mueller (vor 1939) und befindet sich jetzt im Museum Barbier-Mueller (Inv. Nr. 1026-111). Ein weiteres Schild stammt aus der Sammlung Bareiss und wurde zwischen 1893 und 1900 gesammelt. H: 53 cm Provenance: Portuguese Collection (collected in situ, before 1900) German Private Collection Lit.: Mestach, Jean Willy, Songye Studien, München 1985, p. 90 f. Barbier, Jean Paul, Benitez-Johannot, P., Shields, Munich, London, New York 2000, p. 88 f. Roy, Christopher D., Kilengi, Afrikanische Kunst aus der Sammlung Bareiss, München 1997, ill. 104