RÉGULATEUR À ÉQUATION Par Etienne LEVASSEUR (1721-1798) Reçu Maître-Ebéniste en 1766 et Pierre-Louis BERTHOUD (1754-1813) Maître-Horloger Paris, époque Louis XVI, vers 1775-1780 Matériaux Acajou, placage d'acajou, bronzes dorés, glace, émail et métal Estampillé E. LEVASSEUR et marque JME sur le bâti de la caisse Inscription LOUIS BERTHOUD visible à deux reprises, sur le cadran et gravé sur le mouvement H. 217 cm, L. 41,5 cm, P. 28,5 cm Ce régulateur marque une étape importante dans la recherche de l'harmonie caractérisant l'OEuvre de l'horloger Pierre-Louis Berthoud (1754-1813), associé ici à l'ébéniste Etienne Levasseur (1721-1798, Maître en 1766). Il constitue l'un des premiers exemples de régulateurs mettant décorativement en valeur les éléments moteurs et réglant de l'objet, intégrés dans une caisse dont la sobriété vise justement à ne pas détourner l'attention de la beauté structurale de l'ensemble. Pour ce faire, Levasseur n'a joué que sur le contraste opposant la douceur de ton du bois d'acajou et les couleurs métalliques du mécanisme de Berthoud. Pierre-Louis Berthoud compta parmi les plus célèbres horlogers de son temps. Né en Suisse, il fut néanmoins considéré comme un horloger français car c'est en France qu'il fi t toute sa carrière. Horloger de la Marine française, membre de l'Académie des Sciences, ses ouvrages se distinguèrent par la perfection de leur exécution, leur originalité et leur élégance fonctionnelle. Berthoud fut l'auteur d'un très grand nombre d'inventions qui ont porté l'horlogerie à son plus haut niveau de perfection. Il est notamment considéré comme le créateur du chronomètre moderne. Ayant travaillé comme chef d'atelier chez son oncle, Ferdinand Berthoud, il s'est très vite aperçu que les principes de Le Roy étaient les bons. Il réalisa en 1786 une montre qui figure aujourd'hui comme le prototype des chronomètres modernes. Certains des chronomètres de Louis Berthoud (il en a construit environ 150) étaient encore en service sur les bâtiments de la Marine Nationale durant la Seconde Guerre mondiale. Ces derniers furent vendus par les domaines en 1956. Deux régulateurs, similaires au nôtre, mais enfermant des mouvements de Ferdinand Berthoud et estampillés par Balthazar Lieutaud (c. 1720-1780, Maître en 1749), reprennent exactement le même schéma structurel. Le premier, un régulateur à équation, est conservé à Milan, dans la collection N. Tieger , le second, un régulateur astronomique, appartient aux collections du Centre National des Arts et Métiers, Musée National des Techniques . Ils ont tous deux figuré dans l'exposition consacrée à Ferdinand Berthoud qui s'est tenue en 1784 au Musée International de l'Horlogerie, à La Chaux-de-Fonds en Suisse. Etienne Levasseur compta parmi les principaux ébénistes de son temps et travailla presque exclusivement pour les marchands merciers, à commencer par Claude-François Julliot (mort en 1794), produisant des meubles de luxe en acajou ou en laque du Japon, et surtout en marqueterie Boulle dont il s'était fait une spécialité. Son estampille apparaît ainsi sur de très nombreux meubles d'époque Louis XIV, conservés au Louvre, à la Wallace Collection, ou à Vaux-le-Vicomte, en marqueterie de cuivre et d'écaille qu'il restaura sous Louis XVI. Il est possible que notre ébéniste ait fait son apprentissage vers 1740 dans l'atelier d'un des fils du célèbre André-Charles Boulle. Levasseur fut juré de sa corporation en 1782. Il livra, entre 1785 et 1789, des meubles d'acajou et de noyer pour le compte du Garde-Meuble de la Couronne. Il mourut le 8 décembre 1798, rue du Faubourg-Saint-Antoine où il demeurait. Son fils, Pierre-Etienne, puis son petit-fils, appelé Levasseur jeune prolongèrent l'art de la marqueterie Boulle à Paris jusque dans les années 1820.