*René MAGRITTE 1898-1967 LE MODELE, 1922 Huile sur toile signée, datée “22” en haut à gauche, contresignée et titrée au dos sur le châssis 65 x 54 cm (25,35 x 21,06 in.) Provenance : Ancienne collection Alessandro Zodo, Milan Exposition : Tokyo, Galerie des Arts de Tokyo, Shibuya, “René Magritte”, 27 août - 15 septembre 1982, n° 3 Toyama, Musée d'Art de la Préfecture, “René Magritte, 9 - 25 octobre 1982, n° 3 Kumamoto, Musée d'Art de la Préfecture, “René Magritte, 3 octobre - 12 décembre 1982, n° 3 Paris, Galerie Isy Brachot, “Magritte”, 22 février - 21 avril 1984, n° 1 Bibliographie : David Sylvester Sarah Whitfield, “René Magritte. Catalogue raisonné. I : Oil Paintings. 1916-1930”, Flammarion/Fonds Mercator/Menil Foundation, Anvers, 1992, n° 41, reproduit page 145 L'année 1922 est une belle année pour René Magritte car deux événements exceptionnels vont marquer son existence, le premier, sa rencontre avec l'écrivain Marcel Lecomte* et le second, son mariage. Le 28 juin, René Magritte épouse Georgette Berger à Bruxelles. Par ailleurs, en collaboration avec Victor Servranckx, il écrit “L'art pur. Défense de l'esthétique”, texte influencé par les théories puristes de Le Corbusier et d'Ozenfant et les théories cubistes de Pierre Reverdy. Le tableau Le Modèle, exécuté en 1922, illustre ces réflexions et ces recherches picturales. On ne peut manquer de rendre hommage à la muse inspiratrice de ce tableau pudiquement intitulé Le Modèle. Georgette Magritte (Fig. 1), qui vient d'entrer officiellement dans la vie de l'artiste, va soutenir et inspirer incomparablement la carrière de son mari. A son sujet, Charly Herscovici, dans le Catalogue du Centenaire écrit : “Les compagnes de grands artistes, à la fois muses, épouses et modèles sont nombreuses et connues : Catharina Vermeer, Gala de Dali, Hélène Fourment-Rubens. Georgette est de cette grande famille. Mais avec, peut-être, ceci de particulier qu'elle fut la complice affective de son génial mari pendant plus de quarante ans, auxquels il convient d'ajouter les dix-neuf années de veuvage pendant lesquelles elle poursuivit leur union en veillant sur l'œuvre de René Magritte. Le trajet est exemplaire et je n'ai qu'un terme pour le qualifier : constance.” A la liste des épouses exemplaires, nous ajouterons le nom de Jacqueline Picasso, car la manière dont Picasso peint ou dessine sa femme sur des centaines d'œuvres, René Magritte agit de même. Leur unique “modèle” est transcendé. “René l'admire et la désire”, écrit encore Charly Herscovici, comme les tableaux de cette période en témoignent. […] Elle est le modèle parfait, une sorte d'académie à la fois tendre et froide, quelque chose de “géant” et de proche, de neutre et d'exemplaire. Georgette a prêté son image au système expérimental des images de René Magritte, elle lui a fait don d'une féminité libératrice”. Le modèle, nu et debout dans un intérieur, montre le commencement de la transformation du corps en formes géométriques standardisées. Magritte cherche la perfection formelle et peint son modèle dans un environnement étrange où les couleurs subtilement posées valorisent la composition un peu surréelle. De la même façon, il peint le visage en rouge et le pubis en vert, deux couleurs primaires et complémentaires, attirant là notre attention, mais dévoilant surtout un élan passionnel : Magritte aime et le proclame. Ce tableau, qui fait partie d'une série admirable exécutée en 1922-1923, montre l'évolution d'une écriture picturale qui s'achemine vers davantage de formalisation, mais où le sujet reste invariablement le même : la femme nue et sexuée. Dans le premier d'entre eux, intitulé, Jeune fille, Magritte détourne le visage de son modèle et grossit la taille du pubis. D'après David Sylvester, cette œuvre se place à un tournant dans la carrière du peintre. Dans une lettre à Charles Alexandre, l'artiste avait écrit : “Je tiens à te faire remarquer que depuis “La jeune fille” que tes yeux virent avec plaisir chez moi la dernière fois que nous nous vîmes, la conscience avec laquelle j'ai exécuté cette œuvre (ma première œuvre) ne s'est pas éteinte et je crois grâce à elle être en possession du métier personnel qui peut exprimer mon individu - or je tiens à te faire remarquer que les individus qui s'expriment d'une façon personnelle sont des génies - ?!?” Génie en effet de poursuivre dans cette voie avec le tableau suivant, qui est le nôtre, et qui est le seul où les traits du visage sont signifiés (très grands yeux et bouche bien dessinée), et ceux qui suivent avec la représentation de trois femmes nues, identiques, de face, peintes dans une écriture picturale encore plus stylisée et géométrisée. Rassemblées en groupe, les trois femmes semblent amorcer un pas de danse où la grâce et le lyrisme ont aussi leur place (Fig. 2). Le Modèle nous indique la voie que le peintre va suivre. Il amorce une peinture nouvelle située entre la réalité visible et la représentation imaginaire. Le corps en peinture devient l'une des clefs de voûte de son grand œuvre. * Marcel Lecomte, (1900-1966) qui publie son premier livre Démonstrations en 1922, sera intimement associé au mouvement surréaliste. En 1922, il montra à René Magritte une photographie du tableau de Giorgio de Chirico, Chant d'amour qui l'émut aux larmes : l'objet lui était révélé. Fig. 1 : Georgette, 1937, huile sur toile, Bruxelles, Musée Royaux des Beaux-Arts. Fig. 2 : Femmes, 1922, huile sur toile. Bibliographie : David Sylvester, René Magritte, Catalogue raisonné, I, 6 mars - 28 juin 1998, Bruxelles, Musées Royaux des Beaux-Arts, Magritte, catalogue du centenaire. RENE MAGRITTE LE MODELE, 1922 The year 1922 was an excellent one for René Magritte with several exceptional events that deeply changed his life. The first was his encounter with Marcel Lecompte*, the writer, and the second was his marriage. On June 28th, René Magritte married Georgette Berger in Brussels. In addition, in a collaboration with Victor Servranckx, he wrote “L'art pur. Défense de l'esthétique” (pure art, a defense of the aesthetic), a text influenced by the purist theories of Le Corbusier and d'Ozenfant as well as the Cubist theories of Pierre Reverdy. The painting Le Modèle, executed in 1922, illustrates these reflections and pictorial experiments. We must also render homage to the muse that inspired this painting, discreetly entitled Le Modèle. Georgette Magritte (fig. 1), who had just officially entered the artist's life, was to provide incomparable support and inspiration to her husband's career. Charly Herscovici, in his Catalogue du Centenaire, wrote about her: “The companions of great artists - muses, wives, and models all at once - are many and well-known : Catharina Vermeer, Gala de Dali, Hélène Fourment-Rubens, and Georgette are all members of this large family. But with, however, the special fact that she was the affectionate accomplice of her genius of a husband for over forty years, to which we must add nineteen years of widowhood during which she remained faithful to their marriage by watching over the work René Magritte had left behind. An exemplary journey, and I have only one word to qualify it: constancy”. To the list of exemplary wives we can add the name of Jacqueline Picasso, whom Picasso drew and painted in hundreds of works. René Magritte did the same. For both, their unique “model” is transcended. “René admired and desired her,” writes Charly Herscovici, “as paintings from this period bear out. […] She is the perfect model, a sort of academy nude both tender and cold, something “gigantic” and close, neutral, and exemplary. Georgette has lent her image to the experimental system of René Magritte's images, giving him the gift of liberating femininity.” Le modèle, a standing nude in an interior, shows the beginnings of the transformation of the body into standardized geometrical shapes. Magritte is looking for formal perfection and paints his model in a strange environment where colors subtly applied enhance the slightly surreal composition. In the same way, he paints the face in red and the pubis in green, two primary and complementary colors, attracting our attention but unveiling passionate feelings. Magritte is in love, and has proclaimed it. The painting, part of an admirable series executed in 1922-1923, demonstrates the evolution of a pictorial style moving to greater formalization, but where the subject invariably remains the same: a nude, sexual woman. In the first painting, entitled Jeune fille, Magritte turns the face of the model away and enlarges the size of the pubis. According to David Sylvester, this work was completed at a turning point in the painter's career. In a letter to Charles Alexandre, the artist had written: “I would like to point out to you that since “La Jeune fille” that your eyes noted with pleasure at my place the last time we saw each other, the care with which I executed this work (my first) is still with me, and I believe, thanks to that, I possess a personal technique that expresses my individuality - now I would really like to point out that individuals who express themselves in a personal way are geniuses?!?” A genius, in effect, who continued to pursue this direction in the following painting, the current one, the only painting where the features are included in the face (very large eyes and a well-defined mouth), as well as in those that follow, representing three identical female nudes in frontal poses, painted in an even more stylized and geometrical style. Grouped together, the three women seem about to begin a dance where grace and lyrical beauty also have a place (fig. 2). Le Modèle indicates the path the painter is about to follow. He initiates a new kind of painting somewhere between visible reality and imaginary representation. The body in paint now becomes one of the keystones of his great oeuvre. * Marcel Lecomte, (1900-1966) who published his first book, Démonstrations, in 1922, was to become intimately involved with the Surrealist movement. In 1922, he showed René Magritte a photograph of a painting by Giorgio de Chirico, Chant d'amour, which moved the artist to tears. The object was revealed to him. Fig. 1 : René Magritte, Georgette, 1937, oil on canvas, Brussels, Musées Royaux des Beaux-Arts. Fig. 2 : René Magritte, Femmes, 1922, oil on canvas, 70 x 100 cm. Litterature : David Sylvester, René Magritte, Catalogue raisonné, I, March 6 - June 28, 1998, Brussels, Musées Royaux des Beaux-Arts, Magritte, catalogue du centenaire.