RENÉ PRINCETEAU (LIBOURNE 1843-1914) CHEVAL DE COURSE ET JOCKEY PORTANT SANS DOUTE LES COULEURS CHÉDEVILLE Toile 97,5 x 130 cm Signée en bas à droite : Princeteau Une ancienne inscription à la craie au dos du châssis, Libourne et un n° 93. Sans cadre Provenance : Atelier de l'artiste jusqu'en 1963 ; Vente "24 peintures par René Princeteau (1844-1914) provenant de l'atelier de l'artiste...", Paris, Hôtel Drouot, 17 juin 1963 (Maître Boscher), n° 5 repr. (Cheval au galop à l'entraînement). Élève à l'École des Beaux-arts de Paris de deux sculpteurs, Jean-Baptiste Deloye et Augustin Dumont, René Princeteau s'oriente finalement vers la peinture et expose au Salon dès 1868, outre des bustes, des tableaux de genre. Récompensé maintes fois, distingué par une mention honorable en 1881, médaillé de troisième classe en 1883 et de deuxième classe en 1885, il est nommé sociétaire en 1887 avant de recevoir une médaille de bronze en 1900 à l'occasion de l'Exposition Universelle. Fréquentant le bois de Boulogne, les courses d'Auteuil et de Longchamp et ne manquant aucun grand événement hippique, comme nombreux artistes de sa génération, Princeteau se passionne pour la représentation de chevaux au point d'en faire une spécialité, dans le domaine de la chasse comme celui de la course. Son oeuvre semble autant influencée par la peinture anglaise, notamment celle de John Stubbs, que par le travail de Géricault. A ses côtés, sur les champs de courses comme dans les musées, se trouve souvent le jeune Henri de Toulouse-Lautrec. En effet, travaillant en atelier, Princeteau est le professeur de Toulouse-Lautrec dès 1878, ce dernier a alors 14 ans. Entre les deux hommes, que 21 années séparent pourtant, se trame une solide amitié fondée sur leur prédilection pour les chevaux mais peut-être aussi scellée par l'épreuve de leur handicap respectif qui leur donne une appréhension du monde différente : si l'un est sourd-muet de naissance, l'autre est atteint d'une maladie affectant le développement des os. Personne à l'influence déterminante dans la carrière de Toulouse-Lautrec, Princeteau lui transmet son sens du mouvement et sa liberté de représentation. A son art de peindre, notamment son aptitude à saisir le mouvement dans sa justesse et son naturel, Princeteau ajoute comme originalité sa pratique talentueuse de l'art équestre et ainsi que sa grande familiarité avec l'animal. Ces qualités lui permettent d'accentuer l'effet visuel lié au mouvement et à l'effort du cheval notamment dans les sujets de course hippique. A cet égard, notre tableau illustre parfaitement le style personnel de Princeteau : au choix du sujet, typique dans son corpus, s'ajoute ici le traitement de l'anatomie du cheval, proche de la torsion ou de l'allongement, suggérant avec justesse la puissance physique et la rapidité de l'animal, quitte à se départir d'un souci de réalisme. Nous pouvons rapprocher notre tableau d'un cavalier, présentant les mêmes caractéristiques, figurant sur une autre oeuvre de Princeteau, Le saut de la rivière, toile, 213 x 245 cm, musée de Libourne (voir Robert et Manuel Schmit, René Princeteau 1843 - 1914 "Chevaux et cavaliers" catalogue raisonné, Paris, 1994, n° 224 repr.). Sollicité par les propriétaires de grandes écuries de courses tels que le duc de Castries ou le baron de Schickler, Princeteau a sans doute représenté ici un jockey portant les couleurs de la famille Chédeville qui étaient, avant 1900, casaque gris fer et toque rouge.