ROBERT COMBAS (NE EN 1957) LA TOUR DE BABEL, 1990 Acrylique sur toile Signée et datée en bas à droite 213 x 238 cm (833/4 x 933/4 in.) Provenance : - Galerie Beaubourg, Paris - Collection particulière, Paris Exposition : - La ville, art et architecture en Europe 1870-1993, centre Pompidou, Paris, du 10 février au 9 mai 1994 Bibliographie : - Robert Combas, Philippe Dagen, Editions Paris Musées/Snoeck, Paris, 2005. Oeuvre reproduite en pleine page 343 - La ville, art et architecture en Europe 1870-1993, Ouvrage publié par le centre Pompidou pour l'exposition qui a eu lieu du 10 février au 9 mai 1994 dans la grande galerie. Editions du Centre Pompidou, Paris, 1994. OEuvre reproduite en page 370 de l'ouvrage Entre la Tour de Babel de Bruegel et la Zizanie d'Astérix, cette oeuvre de Combas embrasse chaque pan de l'Histoire de l'Art et étreint les hommes jusqu'à l'étouffement : la vie pullule dans ce tableau… Luxuriante, cette oeuvre nous laisse découvrir un immense espace indiscipliné dans lequel notre regard plonge, se vautre, dans une pulsion irrépressible… Dans l'affolement du chaos, se distinguent alors des mains, des corps, des yeux, des images, des cris, parce que cette oeuvre nous parle : « Il était une fois la Tour de Babel ». Aux confins de l'Histoire, de la légende ou du mythe, l'histoire que nous raconte l'artiste est celle des Hommes, qu'il s'acharne à décrire ici dans chacune de leurs postures et dans toutes les langues… L'espéranto parvient jusqu'à nous, en onomatopées, venu de cette époque lointaine où l'humanité rêvait, à l'unisson. En cernant de noir chacun de ses personnages, Combas traduit, dans un trait pictural qui lui est propre, le cloisonnent des hommes entre eux : Dieu vient d'inventer les langues pour mieux confondre le langage…Les personnages de Combas incarnent ici les premiers hommes qui ont dû apprendre la différence. L'écroulement de la tour a effondré la longue frise de l'Histoire, qui se retrouve morcelée en une multitude de contes : ceux qui nous racontent dans notre vie quotidienne. Intime, l'oeuvre de Combas est la seule à nous dépeindre en image, parce qu'il traduit dans ces oeuvres-fouillis la densité de nos jours et souvent la complexité de nos nuits. Ce tableau incarne précisément la psychologie du peintre puisque sa peinture, à notre image, n'est pas figée ; aussi explore-t-il la toile de façon labyrinthique. L'oeil capté par une scène qui se trouve à un certain endroit du tableau…nous conduit à un autre paysage, qui se laisse surprendre par la rencontre d'une nouvelle histoire. Il nous arrive, dans cette oeuvre, de croiser des animaux en fuite, des spectacles de danse, l'orgueil, des hommes en train de mourir ; car la peinture de Combas raconte viscéralement : c'est une peinture de gestes. De microcosmes en microcosmes nous explorons, l'oeil à l'aventure, ce tableau pour en saisir toute la force afin de pouvoir l'admirer, en se reculant, dans toute sa grandeur. Intuitif et convaincu, Combas possède ce génie de l'humain qui lui fait souvent peindre les choses, que l'on n'ose se dire…Sans doute est-ce la raison pour laquelle il confie : « je n'étais pas un bon dessinateur, j'étais quelqu'un qui aimait dessiner. Je n'ai jamais fait de dessins sans taches ni ratures ». Il a raison : nous en portons tous. Cette oeuvre, majeure, de Combas est une oeuvre cathartique : avec Babel, c'est le premier pas de l'Homme sur la lune qui dégouline. « En ce temps-là, les hommes n'en pouvaient plus de suffisance et de connerie. Leur Roi, qui était pire que les autres, pensait qu'il était plus fort, plus grand que Dieu. Il se prenait tellement pour plus fort que Dieu qu'il voulut le prouver à ses ouailles. Alors il donna l'ordre d'élever une tour qui monterait gigantesque, qui monterait jusqu'au ciel ou en tout cas qui semblerait monter jusqu'au ciel. Quand cette tour fut très très très très haute, le Roi se fit mettre un arc, et après avoir bu un ou quatre verres de vinasse (bonjour les dégâts !), il tira une flèche dans le ciel pour se moquer de Dieu. A la vue de cet affront, le Seigneur Yahvé déclencha une tornade et les feux de l'enfer. La Tour s'écroula et les hommes en plus de la panique ne se comprenaient plus entre eux. Dieu, en plus de punir les hommes inventa plusieurs langues et ordonna aux hommes de se séparer en sept tribus. Ils se dispersèrent autour du monde » (Robert Combas)