Sculpteur romain, XVIIIe siècle, Pape Pie VI à cheval, bronze doré Sculpteur romain, vers 1775 LE PAPE PIUS VI À CHEVAL Groupe en bronze doré représentant le pape à cheval et bénissant alors qu'il se rend à la basilique Saint-Jean-de-Latran pour prendre possession du diocèse romain, vêtu d'une cape et d'une mozzetta avec étole et chapeau, le cheval recouvert d'un caparaçon avec des éléments des armoiries papales. La base présente sur la face antérieure un cartouche avec des armoiries couronnées par une tiare et des clés, et sur la face postérieure un cartouche similaire couronné par l'ombrelle papale et des clés, avec l'inscription en relief SACROS BASILIC / LATER POSSES / DIE XXX NOV / MCCLXV ; cm 50x31x17 Alvar Gonzales Palacios, qui a étudié ce groupe dans le passé, se souvient de deux autres exemplaires de dimensions similaires, mais en bronze patiné et finis avec moins de soin. L'un d'entre eux, propriété du marquis Patrizio Patrizi Montoro et exposé lors de l'exposition Roman Fasto qui s'est tenue au Palazzo Sacchetti en 1991, portait une attribution ancienne et peu convaincante proposée par Antonino Santangelo en 1959 à un artiste romain, Lorenzo Weber (à ne pas confondre avec le Lorenzo Maria Weber, graveur de cônes et de gemmes à la cour des Grands Ducs de Toscane), sur lequel aucune autre information n'a pu être trouvée. C'est justement à l'occasion de l'exposition romaine qu'Alvar Gonzales Palacios lui-même a proposé que le bronze ait pu être coulé dans l'atelier de Luigi Valadier, une attribution rejetée par la suite par le même savant, faute de preuves fiables. Une information intéressante pour la datation de notre œuvre nous est fournie par les armoiries de la base, qui sont en fait celles utilisées par Pie VI au début de son pontificat, sur lesquelles sont représentés des aigles bicéphales et des bleuets faisant allusion à l'Empire et à la France, avec au centre ce qui restait alors ses seules armes, composées de lys de jardin courbés par le souffle d'un cerf-volant d'argent chargé au sommet de trois étoiles d'or : ce qui laisse supposer que l'œuvre se rapporte à la première année de son pontificat, élu le 15 février 1775.