SAINT GEORGES TERRASSANT LE DRAGON Allemagne du Sud, première moitié du XVIe siècle MATÉRIAUX Mélèze polychromé, argenté et doré H. 131 cm, L. 55,2 cm, P. 28,4 cm Lance d'époque postérieure Cette œuvre monumentale en bois sculpté en rondebosse représente Saint Georges terrassant le dragon. Elle témoigne précisément des grands canons de l'esthétisme allemand, notamment du Sud, au regard du sujet représenté mais également de l'emploi abondant de la couleur et de la dorure. Saint Georges se tient debout, revêtu d'une puissante armure conforme à l'équipement militaire du XVIe siècle. Ce lourd harnachement composé de jambières, chausses, épaulières, plastron et autres gantelets marqués par de nombreux rivets tranche avec la longue silhouette fi ne et élancée du jeune homme. Son aspect juvénile apparaît sur son visage imberbe aux traits souples, presque angéliques. Comme le veut la grande tradition de la sculpture allemande du XVIe siècle, la pâleur de sa carnation est rehaussée de pommettes rouges et encadrée par une abondante chevelure orangée et bouclée. Il incline légèrement la tête vers le bas pour contempler avec calme et sérénité le dragon minuscule qu'il tient entre ses pieds et qu'il transperce de sa lance. Malgré sa longue queue qui s'enroule avec panache, sa taille et sa forme le rapproche d'un basilic. Ces différences de proportions entre le saint et l'animal permettent à l'artiste de souligner toute la puissance du personnage, sa force divine et sa supériorité devant le Mal incarné par ce dragon. La valeur guerrière du saint personnage est montrée grâce à cette armure d'or et d'argent qui le recouvre. Le grand soin que les artistes allemands attachaient à leurs représentations réalistes et riches en polychromie apparaît notamment dans deux figures de Saint Georges datant des années 1490 conservées au Musée des Beaux-arts de Mulhouse et au Staatlichen Museen de Berlin. Elles témoignent d'une grande connaissance de l'équipement militaire de l'époque. Cependant, leur aspect anguleux, aux lamelles métalliques saillantes sont assagis dans notre œuvre et prennent une forme plus souple propre au style du XVIe siècle. La position de Saint Georges est quant à elle parfaitement identique, légèrement déhanchée, la tête vers le bas, tenant haut la lance pour l'enfoncer, sans véritablement forcer, dans la gueule du dragon placé entre ses pieds. Apprécié dès le XIe siècle lorsque le Saint Empereur Henri II lui consacra une église à Bemberg, Saint Georges avait les faveurs des grands sculpteurs du Sud de l'Allemagne comme Hans Klocker aux XVe et XVIe siècles. Selon les récits apocryphes, Georges était Officier dans la légion romaine. Un jour, il traversa une ville terrorisée par un dragon que les habitants devaient rassasier en sacrifiant des êtres humains. Lors de l'arrivée du militaire, une princesse allait être offerte à cet animal, symbole de paganisme chrétien. Il enfourcha un cheval et le transperça de sa lance. Cet acte de bravoure devint pour les fidèles un symbole de conversion. À l'origine, le dragon était considéré comme une personnification de la mer ; c'est pourquoi le saint l'exécute souvent près d'une source d'eau (mer, fleuve, marais) et qui explique le petit tertre de couleur bleue sur lequel repose notre œuvre. Son culte important en Allemagne tient à son aspect militaire. Il devint le patron des Chevaliers de l'Ordre Teutonique et figura parmi les Quatorze Intercesseurs. Au XVe siècle, on lui consacra même une pièce selon la tradition du théâtre des Mystères, le Drachenstisch ou Jeu du Dragon. A partir du XVIe siècle, son culte, qui personnifiait l'idéal chevaleresque, était une occasion parfaite pour représenter une superbe armure comme c'est le cas dans notre oeuvre. Puis, progressivement, elle perdra sa raison d'être notamment avec l'arrivée de l'artillerie qui va supplanter les combats singuliers à la lance et l'épée.