SECRÉTAIRE EN CABINET « AU CHAR D’APOLLON » Attribué à JACOB DESMALTER & Cie (1803-1813), Georges JACOB (1739-1814) et François-Honoré- Georges JACOB (1770-1841) et Pierre-Philippe THOMIRE (1751-1873) Reçu Maître Fondeur Ciseleur en 1772 Paris, Epoque Empire, vers 1805-1810 MATÉRIAUX Acajou, bronzes dorés, marbre vert et cuir H. 125 cm, L. 89 cm, P. 42,5 cm Réminiscence des cabinets sur pieds ornés de laque, de plaques de porcelaine ou de pietra dura du règne de Louis XVI, ce secrétaire en cabinet se distingue par la finesse et l’opulence de son décor de bronzes dorés. L’histoire de ce secrétaire peut vraisemblablement être associée à celle de son pendant conservé au musée du Louvre, acheté par le Garde-meuble de la Couronne en 1826 . Porté par quatre pieds en gaine, notre cabinet repose sur un socle faisant écho au corps du secrétaire lui-même. Bordé de pilastres à décor de candélabres à l’antique et de chapiteaux égyptiens, l’abattant central est orné d’un exceptionnel bas-relief en bronze finement ciselé, représentant Apollon sur le char du Soleil. Quatre médaillons à fond de bronze patiné ornant les écoinçons figurent des Fables de La Fontaine : L’Aigle et le hibou, Le Corbeau et le renard, Le Loup et l’agneau, Le Renard et la cigogne. Cet extraordinaire décor en bronze peut être attribué à Thomire, comme ceux ornant le secrétaire du Louvre l’ont été par Jean-Pierre Samoyault. Ayant conservé son cuir d’origine, orné d’aigles impériaux, l’ensemble est coiffé d’un plateau de marbre vert antique. Un secrétaire en cabinet en tous points similaire a été vendu sur le marché parisien en 2010 dont l’ébénisterie est attribuée à la maison Jacob-Desmalter et les bronzes à Pierre-Philippe Thomire . Par la richesse de son décor de bronze et la perfection de ses proportions, notre secrétaire n’est pas sans évoquer un autre ensemble, acheté au marchand Lignereux mais exécuté par Thomire pour les bronzes et Weisweiler pour l’ébénisterie, désormais conservés au Palais royal de Naples. Autre exemple présentant de belles similitudes, le secrétaire en cabinet du Boudoir de l’Impératrice au château de Fontainebleau, livré en 1809 . Le bas-relief de l’abattant représentant une Vénus marine reprend l’idée d’une scène centrale en bronze doré, tout comme le cadre présente des motifs très proches. Attribué à l’association Thomire-uterme et Jacob-Desmalter, l’harmonie des proportions de ce remarquable meuble est bien celle que l’on retrouve sur notre secrétaire. Enfin le lien avec Thomire-Duterme et Jacob-Desmalter se retrouve également sur un secrétaire en armoire, où l’on retrouve notamment le rare détail des médaillons de bronze doré sur fond de bronze patiné . Avec ses références au monde de l’étude – à travers les Fables de La Fontaine, ayant conservé ses mécanismes d’origine – tiroirs à secrets et frein d’amortissement de l’abattant, le secrétaire en cabinet impose son caractère exceptionnel notamment par son ornementation de bronze doré. Si un certain mystère persiste quant à son origine, c’est dans un contexte de commande officielle qu’il faut vraisemblablement le situer, jusqu’à l’achat de son pendant du Musée du Louvre par le Garde-meuble de la Couronne en 1826, tant en raison de ses qualités d’exécution que de ses références impériales.