Simon HANTAÏ (1922-2008) SANS TITRE, 1960 Huile sur toile signée et datée au dos 179 x 136 cm Certificat des Archives Simon Hantaï Provenance Atelier de l’artiste Collection particulière, Paris Collection particulière Quel qu’il soit, le signe lui-même n’a ‘‘aucune valeur’’. Un signe qui n’est pas mobilisé par la lumière n’a d’efficience que s’il est compréhensible en tant que signe. Intelligible en tant que signe, du point de vue pictural, il n’offre alors aucun intérêt Simon Hantaï En 1958 Simon Hantaï abandonne l’expressionisme, comme il avait abandonné au préalable le surréalisme, malgré des préfaces élogieuses d’André Breton dont il avait capté l’intérêt en déposant en 1952 à sa porte une de ses oeuvres ornée d’un crâne d’animal. Entre 1958 et 1960, année où Les Mariales ont vu le jour, Simon Hantaï s’investit corps et âme dans un travail fortement intériorisé que les critiques et les historiens de l’art qualifieront de période ‘mystique’. En tout une douzaine de toiles, dont l’une très proche de ce tableau figure à Beaubourg dans les collections du Centre Georges Pompidou. Peinture de la multiplication des signes cylindriques à l’image de la mystique Hindouiste du Cercle. Espace palpitant qui suggère plus qu’il ne dit, peinture de la transe et de l’exaltation. Écriture automatique, répétitive, accumulation de signes identiques dans un espace clos où Hantaï a la possibilité d’agir en traduisant instantanément et sans contrôle délibéré, les pulsions qui accrochent la lumière dans un formidable élan vital. Dans cette oeuvre de 1960, l’accumulation d’un même signe répété à l’infini sur un fond mono-chromique statique, anime non seulement l’espace du tableau, mais le mouvement à l’intérieur de l’espace sans avoir recours à l’objet, seulement au cercle qui est sans début et sans fin. Peinture entièrement composée de petites touches transparentes accolées les unes aux autres dans lesquelles les vibrations de couleur se déclinent comme des vibrations propres au vitrail et qui semblent devoir quelque chose, à « l’infini turbulent » d’Henri Michaux. Cette période mystique est un néant habité où Simon Hantaï recherche l’anéantissement du concept de « peinture » tel que nous le connaissons et où les mots sont sans valeur et bien faibles pour parler d’un tel tableau. Cette oeuvre n’a pas de but et ne veut qu’être vécue. Simon Hantaï s’est toujours méfié du but pictural qu’il considère comme un danger, une dangereuse négation de la sensibilité. Ce qui importe, ce qui compte, est le chemin parcouru pour atteindre un but dont on sait heureusement qu’il est inatteignable. Il n’y a pas chez Hantaï ce goût un peu bourgeois de la maitrise harmonique mais tout au contraire l’acceptation du hasard et du provisoire. Sa personnalité est toujours en jeu, il oeuvre avec ses faiblesses et ses qualités loin de tout décorum. Hantaï est engagé par l’oeuvre et l’oeuvre engage sa vie. Une impression de paix émane du tableau qui est un appel à la méditation et au silence, éclairée par la force d’une joie intérieure. Dans ces années-là, Simon Hantaï a besoin de lenteur, il a besoin de faire vivre sur la toile une pigmentation chromatique mesurée. Ses oeuvres ne sont pas des événements, ni de simples phénomènes, mais des mises en forme conscientes à l’intérieur d’un hasard résultant d’une activité délibérée. Dans ce tableau majeur de 1960, on assiste à une surprenante tentative de dépersonnalisation, à une volonté de dominer cette dépersonnalisation dans l’attente et l’espoir d’atteindre la Révélation à travers l’expérience de l’inconnu. « La toile, dit-il, n’est plus prise comme un écran de projection, mais comme un matériau ». À ce titre, cette oeuvre ne relève pas de l’histoire de la ‘‘modernité’’ mais s’affirme comme inscription majeure d’une connaissance intuitive du mécanisme pictural au coeur de la circonstance.