TABLEAU-HORLOGE « LES SINGES MUSICIENS » France, milieu du XIXe siècle Cadran signé Tharin - Paris Gouache signée Rivière Matériaux : Bois doré, gouache sur carton, émail Tableau : H. 55 cm, L. 52 cm Dimensions totales : H. 120 cm, L. 103 cm, P. 21 cm En état de fonctionnement Provenance Ancienne collection blésoise Vente Me Rouillac, Cheverny, 9-10 Juin 2002, lot n° 137 Ce curieux tableau-horloge se présente dans un riche encadrement en bois doré, mouluré et sculpté dans le goût du XVIIIe siècle. Le pourtour est ceint d'une large frise de feuilles d'acanthe ponctuées de quatre coquilles aux écoinçons. Le fronton semi-circulaire est centré d'un cadran en émail blanc dans un cartouche feuillagé d'où s'échappe une guirlande de fleurs. Il est accosté par deux Amours et surmonté d'une coquille d'où émergent un très élégant rinceau. Le centre de notre oeuvre représente une « singerie » où les animaux simulent un concert de musique dans la grande tradition du XVIIIe siècle. Cette scène gouachée, d'une grande fraîcheur de polychromie nous montre un chien au premier plan observant six singes dans un très bel intérieur. Vêtus à la mode du XVIIIe siècle, ils jouent de la flûte de pan, du violoncelle, de la timbale, des cymbales et du violon au rythme du chef d'orchestre. L'arrière de cette oeuvre renferme un mécanisme musical jouant quatre airs : La Périchole d'Offenbach, L'Amour Partagé de Bruschi, La Vie Parisienne d'Offenbach, Jadis et Aujourd'hui de Faust. Aux sons de ses grandes œuvres musicales, les singes s'animent grâce à un mécanisme signé des initiales R.H. Cet orchestre de singes musiciens nous rappelle les œuvres en porcelaine de Meissen des années 1750 ainsi que les tableaux réalisés notamment par le flamand David II Teniers qui n'hésitaient pas à faire de ces animaux le sujet principal de ses oeuvres. Dès la fin du XVIIe siècle, le grand ornemaniste Jean Bérain mit au goût du jour ces « singeries » qu'ils peuplaient au sein de ses arabesques et qu'il présentait en musiciens. Durant tout le XVIIIe siècle, les grands personnages de la Cour étaient fascinés par les singes et possédaient de nombreux décors peints de scènes truculentes parsemées de singes imitant les activités humaines. Ce type de tableau mécanique est apparu au XVIIIe siècle, flattant ainsi le goût des amateurs de divertissements et des esprits curieux des sciences. Cet engouement se poursuivra jusqu'au XIXe siècle qui fut la grande époque du tableau-horloge. A la fois décorative et fonctionnelle, l'oeuvre que nous présentons est tant fait pour les yeux que pour les oreilles. Rendu très vivant par le mouvement des singes, ce tableau quitte son aspect statique pour s'animer joyeusement et simplement. Parmi la grande collection Heinrich Weiss-Stauffacher composée d'automates et d'instruments de musique les plus fameux, on retrouve un tableau-horloge signé de Tharin à Paris représentant un concert de singes très similaire au nôtre avec seulement quelques variantes au niveau de l'encadrement et de la place du mouvement. Citons ce passage du livre d'Anatole France Le Livre de mon ami où il évoque un souvenir d'enfance relatif à un tableau-horloge : « Elle est pourtant très curieuse la salle à manger à cause d'un tableauhorloge qui représente une montagne au bord de la mer avec une église, sous un ciel bleu. Et quand l'heure sonnait, un navire s'agitait sur les flots, une locomotive avec ses voitures sortait d'un tunnel et un ballon s'élevait dans les airs. (….). Il paraît que la locomotive, le navire et le ballon ne partaient que toutes les heures et c'est long, une heure. » RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES Heinrich Weiss-Stauffacher et Rudolf Bruhin, Automates et instruments de musique mécaniques, éd. Société française du livre, Paris, 1976. Collectif, Tableaux mécaniques et pièces curieuses à musique, catalogue d'exposition du 14 décembre 2002 au 06 avril 2003, Neuilly-sur-Seine, Hôtel Arturo Lopez.