THÉOBALD MICHAU (TOURNAI, 1676 – ANVERS, 1765) Paysans retournant de la moisson Vers 1740 Huile sur panneau 37 x 46 cm. Signée en bas à droite Provenance Christie’s 2006. Par une belle après-midi ensoleillée un couple de paysans, accompagnés de leurs enfants, s’en retournent chez eux avec leurs gerbes coupées sous le bras. La femme porte un balluchon sur la tête, un troisième personnage les suit portant une fourche. Cette famille occupe le centre d’un paysage fourmillant d’activités. A gauche, quittant la route, un vacher fait traverser à son troupeau une mare, pour rejoindre l’étable au second plan. A droite, un porcher surveille ses cochons. Derrière lui, s’ouvre une vaste percée nous montrant la route empruntée par les moissonneurs où circulent une charrette et deux cavaliers. Au fond, un hameau niché à l’orée d’un bois. La campagne que nous dépeint l’artiste est pittoresque presque allégorique, où la paysanne prend la pose d’une caryatide champêtre qui symboliserait l’abondance des récoltes. La palette de couleurs chaudes, ponctuées de silhouettes aux teintes plus vives, contribue à cette ambiance sereine. La lumière structure habilement les différents espaces en alternant les plans ensoleillés et ombragés. Le ciel d’une grande luminosité est parcouru de nuages subtilement colorés trahissant l’heure avancée. On aperçoit derrière le rideau d’arbres le soleil orangé proche de l’horizon. Théobald Michau (1676-1765) est un peintre de scène de genre flamand. Après une formation à Bruxelles auprès du peintre paysagiste, Lucas Achtschellinck, il s’installe à Anvers en 1710 où il connait une grande activité. Il y est élu à l’Académie de Saint Luc. Peintre de la vie quotidienne, Michau se spécialise dans la peinture de paysages et dans les scènes de vie villageoise avec un souci pour les détails anecdotiques rendant ses compositions familières. Ces Paysans retour- nant de la moisson nous font pénétrer dans cet univers pastoral où le souvenir de Jan Breughel mais aussi de David Teniers témoigne de la tradition flamande dans laquelle s’inscrit Michau.