UBALDO GANDOLFI (S. Matteo della Decima, 1728 - Ravenne, 1781) La découverte de la vraie croix Huile sur toile, 75,5X41,9 cm Provenance : E.J. Blaiberg Londres, Christie's, 14 avril 1978, lot 40 (comme Ubaldo Gandolfi ; voir la documentation jointe dans le rapport d'état) Exposition : The Grand Gallery at the Metropolitan Museum of Art : Sixth International Exhibition presented by C.I.N.O.A., New York : The Metropolitan Museum of Art 1974 (d'après l'étiquette au verso). Le tableau est un ajout intéressant au catalogue de l'artiste et Donatella Biagi Maino le reconnaît comme une esquisse pour le retable peint en 1775 pour l'église de Sant'Eusebio à Vercelli, probablement commandé par Monseigneur Giuseppe Maria Langosco di Stroppiana. L'œuvre témoigne le mieux du talent du peintre, capable de renouveler la tradition émilienne en la combinant avec les influences vénitiennes de Sebastiano Ricci, Giovanni Battista Tiepolo et Giovanni Battista Piazzetta, avec des résultats d'illustration oratoire d'une grande efficacité. Élève de Felice Torelli et d'Ercole Graziani, Ubaldo Gandolfi commence sa carrière à la fin de la cinquième décennie et fréquente également l'Accademia Clementina dans ces années-là, révélant une attention particulière pour les exemples de Carracci et de Guercino. Dans les années 1760, après avoir étudié à Florence et à Venise, sa production révèle un net changement de goût, également influencé par son frère Gaetano, lui aussi documenté dans la ville lagunaire en 1760. Comme nous pouvons le vérifier, la toile représente fidèlement l'épisode miraculeux, avec la croix au centre, Sainte Hélène en tenue royale à gauche, l'homme ressuscité à droite et l'évêque Macaire à l'arrière-plan. La légende raconte qu'après la bataille de Ponte Milvio et sa vision mystique qui mettait fin à la persécution des chrétiens, l'empereur Constantin décida d'envoyer sa mère à Jérusalem à la recherche de la vraie croix. Après avoir trouvé l'endroit où la sainte relique était enterrée, la reine découvrit trois croix différentes et, pour identifier celle sur laquelle Jésus était mort, elle toucha le bois d'un mort qui ressuscita. La création d'Ubaldo se révèle donc extraordinairement théâtrale et baroque, dans laquelle il déploie sa vaste et hétérogène culture artistique. Un autre aspect important à noter est l'évident brio pictural des ébauches, qui pousse Biagi Maino à évaluer l'autre modèle, anciennement dans la collection Fiore et Fondantico (cf. Biagi Maino 1991, p. 265), comme étant d'une rédaction plus ferme et plus calme, jugeant notre œuvre inédite "absolument stupéfiante pour l'écriture, la sensibilité de la touche et la délicatesse du signe mouvant et vibrant". L'œuvre est accompagnée d'une fiche critique de Donatella Biagi Maino. Bibliographie de référence : D. Biagi Maino, Ubaldo Gandolfi, Turin 1990, p. 265, n° 78.