Une rature pour l’Histoire L’arrestation du pape Pie VII le 5 juillet 1809 QUAND L’EMPEREUR FEIGNAIT DE DÉSAPPROUVER L’ARRESTATION DU PAPE, QU’IL AVAIT LUI-MÊME COMMANDITÉE NAPOLÉON Ier. Lettre signée « Napole » à l’archichancelier Jean-Jacques-Régis Cambacérès. Palais de Schönbrunn [près de Vienne], 23 juillet 1809. 2/3 p. in-4. « Mon cousin, je reçois votre lettre du 17 juillet. C’est sans mes ordres et contre mon gré qu’on a fait sortir le pape de Rome ; c’est encore sans mes ordres et contre mon gré qu’on le fait entrer en France. Mais je ne suis instruit de cela que dix ou douze jours après que c’est exécuté. Du moment que je saurai le pape stationnaire quelque part, & que mes intentions pourront être connues à tems et exécutées, je verrai les mesures que j’aurai à prendre... » Napoléon Ier a fait corriger « Contre mes ordres » en « sans mes ordres », ce qui lui permettait de désavouer un acte sans reconnaître d’insubordination à son pouvoir, et de désavouer cet acte sans être tenu nécessairement de réagir. Lutte sourde puis ouverte contre le pape qui le sacra empereur. Devant le refus de Pie VII de s’associer à la politique du blocus continental, notamment de fermer ses ports comme Ancône, Napoléon Ier enchaîna les coups de force contre celui-ci : il occupa une partie des États pontificaux, notamment les ports, fit entrer ses troupes dans Rome le 2 février 1808, et fit chasser en mars les cardinaux étrangers au territoire. Ces démêlés se poursuivirent et aboutirent à une bulle d’excommunication fulminée par Pie VII contre tous ceux qui jouèrent un rôle dans la violation de souveraineté des États pontificaux – Napoléon Ier n’était pas nommément cité mais concerné directement par cette décision. L’empereur réagit violemment : il donna des ordres clairs concernant l’arrestation des affidés du pape mais ambigus à l’égard du pape lui-même. Le 6 juillet 1809, le général Miollis, gouverneur de Rome et des États pontificaux, était confronté à une situation quasi-insurrectionnelle, obtint l’appoint de 400 gendarmes envoyés sur ordre de Napoléon Ier. Il reçut l’ordre d’éloigner le pape et chargea son chef de la police, le général Radet, d’arrêter Pie VII hors de la ville. L’empereur, qui caressait l’idée depuis 1808 de faire déposer le souverain pontife, fut satisfait de cette arrestation mais dut donner le change vis-à-vis de l’opinion française et internationale, et, tout en marquant son approbation dans un courrier au général Miollis, exprima publiquement son étonnement et son irritation devant le fait accompli, notamment par la présente lettre à l’archichancelier, principale pièce du dispositif d’État en son absence de Paris. Détenu à Grenoble, Pie VII serait finalement envoyé en Italie, le 1er août, pour être placé en résidence surveillée à Savone. Victorieux à Wagram les 5-6 juillet 1809, Napoléon Ier demeurait en Autriche afin de négocier le traité de paix qui serait conclu en octobre 1809. Napoléon Ier, Correspondance générale, Paris, Fayard, vol. IX, 2013, n° 21609. Un certificat d'exportation pour un bien culturel sera remis avec cette lettre.