Valentine HUGO 1887-1968 PORTRAIT D'ARTHUR RIMBAUD, 1933 Huile sur panneau avec incrustations de strass et collage Signée Valentine Hugo et daté 12/33 en haut à gauche Titrée, signée Valentine Hugo, collection L. Deharme, 2 rue de Sontay, place Victor-Hugo au dos. Des strass sont incrustés dans le panneau « comme des mouches », figurant une constellation autour du visage du poète L'artiste a collé dans le coin inférieur droit du tableau le sceau de Ménélik II, Négus d'Ethiopie, et des extraits de la lettre à Rimbaud, soulignés d'éclairs de strass. 100 x 75 cm Provenance : - Collection de l'artiste - Collection Lise Deharme - Acquis à la vente Lise Deharme, vendredi 6 mars 1953, Hôtel Drouot, Maître Maurice Rheims - Collection particulière Expositions : - Palais des Beaux-Arts de Bruxelles, 1934 - Palais des Papes, Avignon, 1947, reproduit au catalogue - Exposition Rimbaud, Bibliothèque Nationale, Paris, 1954 - Le Surréaliste. Sources, histoire, affinités, Galerie Charpentier, Paris, 1964 - Entretiens de Bayonne, mai 1967 - Grey Art Gallery and study center, Jean Cocteau and his generation, New York 15 mai-23 juin ; Miami 14 juillet-7 septembre ; Austin 6 octobre-18 novembre 1984, n° 117 - La part des femmes dans l'Art contemporain, Vitry-sur-Seine, 3 mars-13 avril 1984, n° 54 Bibliographie : - Aude de Margerie, Etude documentaire sur Valentine Hugo, Jacques Damase éditeur, 1983 - Collectif, Grands écrivains choisis par l'Académie Goncourt, Rimbaud, n° 22, Paris, 1984, tableau reproduit au dos de la couverture - De Valentine Gross à Valentine Hugo, Boulogne-sur-Mer-Paris, (1887-1968), par Béatrice Seguin, publication de la ville de Boulogne-sur-Mer, 2000 - Le Figaro littéraire, Valentine Hugo, l'égérie des surréalistes, 23 janvier 2003 L'article est illustré d'une photographie de Valentine Hugo, dans son atelier, assise devant le portrait d'Arthur Rimbaud placé sur son chevalet. Nous tenons à remercier Madame Myrille Georges Hugnet pour son aide précieuse. Valentine GROSS est née à Boulogne-sur-Mer en 1887 En 1919, elle épouse Jean HUGO, arrière petit-fils de Victor HUGO, dont elle divorcera dix ans plus tard mais dont elle conservera le nom. Entrée à l'Ecole des Beaux-Arts de Paris en 1907, elle expose au Salon des Artistes Français dès 1909 Peintre, illustratrice de livres, elle multiplie les croquis de danse des chorégraphies de Diaghilev et Nijinsky mais aussi de mode dans la Gazette du Bon Ton. C'est la mode de Paquin, de Poiret ou Lanvin qu'elle illustre. Elle pratique également la gravure sur bois, la lithographie, la pointe-sèche ainsi que la musique et participe à la conception de décors et de costumes de théâtre. Dans son appartement du quai Bourbon, elle reçoit Erik SATIE, Maurice RAVEL, Marcel PROUST et Jean COCTEAU qui fut avec ELUARD « son frère d'élection » un de ses plus fidèles amis. Après la publication du Manifeste surréaliste en 1924, elle découvre dans le surréalisme une nouvelle voie et fréquente assidûment André BRETON - dont elle fut la compagne pendant près de deux ans - Paul ELUARD, Max ERNST, Salvador DALI ou René CHAR et aussi Roger de LA FRESNAYE, PICASSO, LEGER, BRANCUSI. Les croquis de tous ses amis artistes sont exécutés avec un brio magistral : Raymond RADIGUET, Georges AURIC, Paul MORAND, Antonin ARTAUD, Jean COCTEAU, Francis POULENC, Léon-Paul FARGUE, Paul VALÉRY, Érik SATIE, Maurice RAVEL, Tristan TZARA, PICASSO sans oublier bien sûr Paul ELUARD, André BRETON, dont l'influence fut décisive sur l'œuvre de Valentine HUGO. « Mon beau cygne ou cher cygne de Boulogne » (allusion au long cou de Valentine mais aussi aux cygnes qui ornaient les armes de Boulogne) lui écrit Jean Cocteau. ELUARD quant à lui a ce mot qui lui va comme un gant « ma chère dentellière » pour qualifier ses qualités de minutie, précision, dextérité. Valentine HUGO avec la découverte du surréalisme privilégie le monde onirique et porte une attention particulière aux rêves et à l'émergence du subconscient qui paraît dans ses thèmes : fleurs - oiseaux, étoiles, cristaux. En novembre 1933, Valentine expose au Salon des Surindépendants une toile illustrant une phrase de Maïakowski « Le canot de l'amour s'est brisé contre la vie courante » où apparaît pour la première fois ce regard qui va hanter nombre de ses toiles. Deux yeux dessinés avec une extrême précision fixent le spectateur comme pour lui poser une question venue d'un étrange au-delà. Autre élément que l'on retrouve dans la quasi-totalité de ses grandes compositions : le fond noir. Le fond noir l'inspirant plus poétiquement - venu peut-être de son goût pour le théatre d'ombres - Elle explique dans l'interview qui suit : « Quant à la peinture, je la faisais sur un panneau de bois ou de carton préparé en noir. Je la plaçais en petit fils de toutes couleurs, s'enchevêtrant dans tous les sens, je tapotais la brosse par le bout des poils, ou j'enlevais avec les doigts, ou avec des chiffons, presque tout ce que j'avais mis pour que le fond sombre apparaisse toujours. » Ecoutons-la répondre à Georges CHARBONNIER lors d'une émission à la Radiodiffusion française le 22 décembre 1950 : « Devant ce micro Valentine HUGO, le peintre. Un peintre qui occupe dans la peinture une place particulière. … Tous les domaines de la plastique sont explorés par Valentine HUGO et pour atteindre ce but, tous les procédés mis en œuvre, je veux dire tous les procédés techniques. Toutes les matières sont employées, le bois, la toile, le papier, l'étoffe, le strass, tout moyen d'expression plastique. Valentine HUGO utilise tout objet qui lui permet de s'exprimer, elle l'intègre dans son tableau. On s'interroge sur les procédés qu'emploie le peintre. … Valentine HUGO, je n'hésite pas à le dire : vos toiles réalisent une synthèse, celle de la poésie, de la musique et de la peinture. Valentine HUGO : Vous avez sans doute raison. Je me souviens qu'au temps de mon passage dans le surréalisme, 1931-1932-1933, je disais, un jour, à André Breton qui était venu voir dans mon atelier le portrait que j'avais imaginé d'Arthur Rimbaud : « Je rêve d'être quelque chose entre les poètes et les peintres » et qu'il me répondit : « Mais, vous êtes déjà cela, et vous êtes peintre aussi. » Peintre ? L'étais-je encore ? L'étais-je déjà ? L'étais-je enfin ? Je ne savais au juste car j'avais pris l'habitude , que l'on disait anti-peintre, de clouer ou de coller sur mes tableaux beaucoup de choses étrangères à la peinture. Pourtant Picasso, puis Max Ernst, et tant d'autres avaient placé depuis longtemps sur leurs tableaux des matériaux de toutes sortes : papier, étoffe, bois et objets divers, dont la présence insolite augmentait la violence de leur intention. J'admire beaucoup Picasso et Max Ernst. Des deux, je tiens certainement aussi ces passages de formes les unes dans les autres, comme les idées qui me passent par la tête. Vous avez vu tout à l'heure ce portrait de Rimbaud qui ne m'appartient plus depuis 1938, et qui est en quelque sorte en pension chez moi après de longs voyages. La dernière fois, il revenait du palais des Papes en Avignon où il fut exposé en 1947 Il avait perdu en route deux de ses faux diamants que j'y ai enchâssés et qui volent et brillent comme des mouches autour de Rimbaud. Dans le bas de ce tableau peint en 1933, il y a un collage qui disparaît en partie sous la peinture de sang frais. C'est Ménélik, empereur d'Ethiopie, qui écrivit à Rimbaud réinstallé au Harar en 1889» « C'est dans l'illustration de l'œuvre de Rimbaud que se concentrent tous les talents de Valentine Hugo. » La fascination qu'a exercée sur elle le poète de Charleville se traduit d'abord par le portrait de 1933 qui le représente entouré des corbeaux du poème : « Seigneur, quand froide est la prairie... Faites s'abattre des grands cieux Les chers corbeaux délicieux » Dans un ciel où tournoient des ailes, des griffes, des constellations, un grand cygne plaque sur le front du poète un rameau de feuillage comme pour le couronner de lauriers et apaiser ses tourments - catalogue de Boulogne-sur-Mer, page 142. Le thème de RIMBAUD a largement inspiré des artistes prestigieux : Marcoussis, Fernand Léger, Sonia Delaunay mais aussi vers les années soixante Giacometti, Picasso et Cocteau, et Christian Bérard. Mais les interprétations de Valentine HUGO, qui avait la poésie dans le sang surclassent le lot - nous révèle le catalogue de Boulogne-sur-Mer. « Sa série des Poètes de sept ans est splendide. Elle croque le prodige en ses maisons, comme si elle y avait été. Son portrait pour le centenaire de 1954 organisé par la municipalité de Charleville est magique. C'est elle la boulonnaise qui traite le mieux l'ardennais. » Si André Pieyre de MANDIARGUES la qualifie dans une épitaphe comme « l'une des plus ardentes des femmes surréalistes » combien nous paraît émouvant l'hommage de Georges CHARAIRE : « Valentine Hugo a passé dans cette époque souvent violente comme un songe de dentelle romantique qui se serait échappé de la grande armoire de l'ancêtre adopté. Pour reprendre les mots d'André Breton qui pourraient s'appliquer à Valentine Hugo, je dirai que si la poésie est féminine, Valentine fut cette féminité la plus pure et la plus « pernicieuse » - comme peut l'être l'imaginaire. Un ruban autour de la bombe du surréalisme. » Extraits de l'étude documentaire par Anne de Margerie, Jacques Damase, 1983. Et de la publication de la ville de Boulogne-sur-Mer : De Valentine Gross à Valentine HUGO, 2000.