École vice-royale. Cuzco. Pérou. XVIIIe siècle. "Chemin de la perfection humaine et chrétienne comme voie d'union avec Dieu" [VIA VITAE AETERNAE]. Huile sur toile. 85 x 72 cm. Pour cette peinture, l'artiste, originaire de Cuzco, a utilisé une gravure symbolique qui figure dans un livre de dévotion du jésuite flamand Antoine Suquet (1574 - 1627) ["VIA VITAE AETERNAE"], ["Chemin de la vie éternelle"] avec 32 gravures en taille-douce, imprimées séparément, par le graveur flamand Boëtius a Bolswert (vers 1585- 1633), publié en 1620 en plusieurs langues. Dans cette gravure, la personne qui monte ce chemin est un noble ou un chrétien habillé dans le style de l'époque. Un franciscain (il semble s'agir de saint François d'Assise, sans stigmates) interpelle [J'ai vaincu le premier] et est interrogé par Jésus au "carrefour de la vie", où il faut "choisir" pour aller de l'avant. Saint François a choisi de "vaincre le premier démon". Et c'est la liberté du chrétien (franciscain) qui décide d'avancer ou non sur le chemin de la perfection. Ce "Chemin de Perfection" a été très étudié par les Franciscains et les Carmes, avec une pédagogie simple mais efficace, et avec ses caractéristiques propres, pour mener une vie intériorisée avec le Christ Maître et pour s'élever à la perfection de l'étape mystique. Saint François d'Assise (le chrétien) "regarde" le Christ [Incline ton oreille vers moi] et "se laisse regarder" par Lui, qui lui a donné "son cœur brûlant", symbole de son Amour, et qui lui prend la main pour l'accompagner sur son chemin, afin qu'il ne marche pas seul. Monter sur le "chemin de la vie éternelle", c'est rencontrer et accepter les souffrances du Christ, (symboles de la Passion) qui deviennent les nôtres, [Soi qui soi]. À droite, un groupe de pécheurs "qui se sont laissés emporter par les tentations de la route", de l'enfer, crient à Jésus [Suelbe nos, Suelbenos], "absous-nous", pardonne-nous, en invoquant sa miséricorde. À gauche du carrefour, les tentations [je fais tout] (un appel clair à la paresse, à la faiblesse et au "laisser aller") et [tu auras de la chance] (un souhait fétichiste que du côté des tentations "tout ira bien"). À la fin, il y a une invitation à la gloire éternelle [Venez voir comment je nage], où Dieu le Père et les anges attendent. Le tableau a probablement été réalisé pour le réfectoire d'un monastère franciscain, afin d'être contemplé en silence pendant les repas. Les tons de terre, sobres, presque franciscains, évoquent le moment de méditation auquel le tableau nous conduit.