ZAO WOU-KI (1921-2013) Composition, 1956 Aquarelle sur papier Signée et datée en bas à droite 40 x 30,5 cm Provenance Collection particulière Un certificat d'authenticité de la Fondation Zao Wou-Ki sera remis à l'acquéreur. ZAO WOU-KI Né à Pékin en 1920, Zao Wou-ki a été dès son plus jeune âge confronté à l'enseignement quotidien de la calligraphie par son grand-père. A 15 ans, en 1935, il réussit l'examen d'entrée à la célèbre école des Beaux-Arts chinoise de Hangzhou où, pendant 6 ans, il étudie les techniques non seulement de la peinture traditionnelle chinoise telle que la calligraphie mais aussi les techniques occidentales telles que le dessin, la perspective ou la peinture à l'huile. En 1948, il s'installe à Paris dans le quartier Montparnasse, quartier où il rencontrera Michael et Claudine Patout, afin d'étudier la peinture moderne. Il fait alors partie de cette deuxième génération d'artistes modernes Chinois ayant fui leur pays pour rejoindre Paris et son dynamisme culturel. Cette aquarelle de 1956 témoigne d'un travail depuis longtemps fort éloigné de celui des oeuvres figuratives des années 1940; études d'atelier ou croquis pris sur le vif en voyage, marquées par Cézanne notamment. Grâce à l'influence de Paul Klee, le jeune peintre, qui s'est installé à Paris depuis douze ans, a détourné son héritage chinois et inventé une écriture imaginaire faite de signes qui lui permet de quitter la stricte figuration. Cette aquarelle nous montre une composition pleinement abstraite: une masse décentrée sur un fond traité en lavis. L'aquarelle, utilisée alors de la même manière que l'huile sur toile, traduit sur papier des recherches spatiales et picturales similaires. Zao Wou-Ki retrouve ici une technique plus propre au travail sur papier, jouant avec l'encre, opposant dilutions de l'encre et traits de pinceaux d'une intense nervosité. Évoquer l'oeuvre de Zao Wou-Ki des années soixante, c'est penser à une écriture d'image, à un code visuel qui lui est propre et marque sa singularité. Entre fumée, nuée, souffle ou courant marin, le regard ne sait où se projeter. Un point toutefois nous capte et les tentacules qui l'entourent nous y maintiennent. On dit de Zao Wou-Ki qu'il est le «peintre des forces élémentaires et du surgissement de l'être» 60 .