Zao WOU-KI COMPOSITION, 1994 Huile sur toile signée en bas à droite, contresignée et datée 28.06.94 au dos 50 x 61 cm. Provenance : - Galerie Thessa Herold, Paris - Collection particulière Exposition : «Zao Wou-Ki», Galerie Thessa Herold, Paris, 1997, reproduit page 51 dans le catalogue de l'exposition «Le destin artistique de Zao Wou-Ki n'est pas seulement individuel ; il est intimement lié au devoir d'une tradition picturale plusieurs fois millénaire. Ce fait essentiel, loin de diminuer la valeur de l'aventure personnelle du peintre, contribue à la rendre plus émouvante à nos yeux. Grâce à cette œuvre en effet, une longue attente semble s'achever, celle dans laquelle demeurait la peinture chinoise depuis plus d'un siècle ; une vraie symbiose, pour la première fois s'est réalisée, celle qui de tout temps devait avoir lieu entre la Chine et l'Occident. Sans doute a-t-on eu raison de parler d'une sorte de miracle lorsque l'on évoquait ce moment décisif où, à l'exact milieu de ce siècle, le peintre s'installait à Paris, venant de son pays lointain. Comme par miracle, il s'est d'emblée trouvé et s'est adonné à une création dont la densité immédiate nous étonne aujourd'hui encore. (Comment ne pas évoquer ici l'exemple parallèle de Victor Segalen qui, à peine arrivé en Chine, déclara : «J'ai trouvé mon lieu et mon milieu » ?) Suit alors une longue quête passionnée au cours de laquelle, tout en cherchant à assimiler ce qui fait la grandeur de l'art occidental, le peintre redécouvre le génie de sa propre culture… Pour saisir la véritable signification de l'œuvre de Zao Wou-Ki il nous faut remonter très loin, jusqu'à la source de cette tradition qui a présidé à sa vocation. Une tradition marquée par le sceau du signe tracé. Y eut-il jamais une terre où le tracé du signe fut aussi honoré qu'en Chine ? «Au commencement était le signe», cette affirmation première fixe bien les traits d'une culture singulière entre toutes. Dans les mythes archaïques chinois, le Créateur ne se révèle pas par le «verbe» ou la «parole» ; il laisse des «traces» dont les humains s'inspirent pour créer des signes divinatoires ou linguistiques. Ceux-ci, par leur présence architecturale et figurative, ont suscité un art double (calligraphie-peinture) où l'homme dessinant et le signe dessiné ne font qu'un. Dès lors, le Pinceau devient l'instrument de la passion de tout un peuple. Par son truchement, par les gestes au rythme primordial qu'il instaure, le Chinois s'investit tout entier dans les signes, lesquels incarnent à la fois les souffles vitaux (Ch'i) qui animent l'univers créé et les lignes internes (li) inhérentes à toutes choses. En outre, cet art, dans sa réalisation , met en jeu des notions aussi fondamentales que les couples Vide/Plein et Yin/Yang, notion relevant de la cosmologie chinoise. L'art, donc, est conçu ici comme la mise en pratique d'une philosophie de vie, dans la mesure où il vise à créer, non plus simplement des objets esthétiques, mais un espace médiumnique où s'actualise la vraie vie (…)» François Cheng Certains peintres ont toute leur vie caressé l´idée de peindre une goutte d´eau, un reflet, un scintillement. Beaucoup s´y sont essayé, peu l´ont réalisé. Quelques primitifs flamands du XVème siècle, quelques Italiens de la Renaissance toscane, Vermeer. Bacon peut-être. Zao Wou-Ki en fait partie lui qui, toute sa vie se demande, recherche, fouille, travaille la transcription d´un souffle, la vibration chromatique et spatiale d´un espace, l´épanchement d´un signe, l´harmonie entre le solide et le fluide, la lumière et l´obscurité l´aérien et le tellurique, le plein et le vide. Avec lui, le plein signifie souvent obstacle le trop. Ce plein qui est aussi vide et le vide qui est espace de liberté, de joie, d´épanouissement. Zao Wou-Ki nous redit comme si ce n'était pas évident que l´infiniment grand comme cette nappe orangée (lave incandescente du Mont Fuji en éruption ?) ici qui enveloppe, semble recouvrir ce qui est en dessous ne peut exister seule sans contrepartie ici l´infiniment petit des traits et points du premier plan qui ne semblent nullement être écrasés au contraire ils donnent stabilité et balisent, égayent, donne vie, raffinent la présence de cette nappe. Et, par là, inversement par une simple ligne ou une simple nappe modulée dans l´espace et dans la texture, il fait du vide un plein et du dehors un dedans. Il faut, dit-il «disposer l´espace». Expression de l´âme intime du peintre et mouvement de la vie, animation, cette peinture, brillante, nous fait ressentir avec Edmond Jabès que «Le signe est serti dans le neutre. Il est, alors, signe du neutre, comme le grain de sable est miroitement de l'infini».