126 Jean-Léon GÉRÔME 1824-1904 Le retour de la Chasse, circa 1878 Huile sur toile, signée en bas au centre 73,6 X 59,7 cm Expositions : Exposition Universelle, Paris 1878, n° 365 The Orientalists : Delacroix to Matisse, National gallery of art, Washington DC et Royal Academy of arts, London 1984, n° 35, p. 75 (illustré) Provenance : Collection particulière, New-York Kurt E. Schon Ltd, Nouvelle-Orléans Collection particulière, Houston Coral Petroleum, Houston Vente Sotheby's, New-York, 1985 Vente Christie's, New-York, 1996 Bibliographie : E. F. F. Herring, Gérôme, His life and works, New-York, 1892, pl. 193 (reproduit) Paris, G. Ackerman, J.-L. Gérôme, A.C.R. éditions, 1986, n° 269, p. 242 Le Retour de la chasse exposé par J.-L. Gérôme au salon de 1878 décrit un circassien, de dos, sur son cheval. En plus de son habileté, sa noblesse et son élégance, ce peuple, originaire des montagnes du Caucase, était recherché dans tout l'Empire ottoman car il fournissait d'excellents cavaliers. Le vêtement rose qu'il porte - que l'on retrouve dans deux scènes de bashi-bouzouks (G. Ackerman, J.-L. Gérôme, A.C.R. éditions, 1986, n° 193 et n° 304) - est l'un des accessoires que l'artiste avait rapporté d'égypte, Turquie ou Moyen-Orient et conservait précieusement dans son atelier à Paris. Il semble indiquer que l'œuvre a été réalisée au retour de l'un de ses nombreux voyages, vers 1878. Gérôme est alors au sommet de sa gloire, bénéficiant d'une haute position à l'Institut et à l'école des Beaux-Arts. Depuis 1875, il délaisse quelque peu la grande peinture d'histoire pour la scène de genre. Cependant, une technique infaillible alliée à un sens aigu de la mise en scène lui permettent de dépasser le simple caractère anecdotique d'une scène et de lui conférer une puissance d'évocation digne de la peinture d'histoire. Le Retour de la chasse se signale ainsi par l'illusionnisme des matières (le satin de la veste, le décor sculpt