1897 BENZ type " Velociped " Ex-Henri Malartre Numéro de série : 741 Moteur n° 428 Monocylindre horizontal placé à l'arrière, de 1,5 cv à 450 tr/mn; 1045 cm3 (110 x 110 mm) Distribution : clapet d'admission automatique et soupape d'échappement latérale Allumage électrique Refroidissement à circulation d'eau Carburateur Benz 2 Rapports de transmission, obtenus par 2 courroies (petite ou grande vitesse) pas de marche arrière Transmission finale par chaînes aux roues arrière Suspension par 5 ressorts à pincettes (3 à l'avant) Freins sur roues arrière à sangles et à commande mécanique au pied Frein manuel à patins sur roues arrière Direction centrale avec crémaillère, conducteur positionné à gauche Roues à rayons et bandages caoutchouc plein Longueur 2,25 m, largeur : 1,40 m Empattement 1,34 m Voies AV/AR : 1,00 / 1,04 m Châssis en bois armé surbaissé à l'avant Carrosserie : Dog Cart 2 places Vitesse 25 km/h Poids environ 300 kg Production environ 1200 exemplaires (1894/1902) A immatriculer en Collection Le premier brevet Benz et Cie pour un moteur à gaz date du 26 mars 1884, n°161209 ; il porte simplement pour titre : moteur à gaz. C'était un moteur à deux temps. Le premier véhicule automobile Benz et Cie est breveté le 25 mars 1886, n°175027, sous le titre : véhicule à moteur à gaz. Il s'agissait d'un tricycle deux places avec une unique et directrice roue avant. Le troisième brevet est enregistré le 13 mai 1893, n°230065, sous le titre : système de mécanismes permettant de conduire des véhicules automobiles tels que ceux à quatre roues actionnés principalement par un moteur à gaz. Tout d'abord construite avec le deux temps et volant moteur horizontal, les Benz reçurent très vite un moteur à quatre temps et volant vertical. Ces Benz étaient exploitées en France, dès 1888, par Monsieur Emile Roger qui participa à de nombreuses courses ou concours (Paris-Rouen, Paris-Bordeaux-Paris, Paris-Marseille-Paris). C'est en octobre 1893, lors de l'Exposition Universelle de Chicago, qu'eut lieu la première présentation officielle du tout nouveau et très léger modèle de Karl Benz : le " Velociped ", vite baptisé " Velo ". La production démarra en 1894. Ainsi était née la première voiture de grande production. Robuste, léger, rapide et vendue 2 000 marks, elle n'était pas si chère comparativement aux calèches motorisées lourdes et encombrantes type Victoria. Le Benz Velo faisait 2,25 m de long, soit 45 cm de moins que le tricycle Benz. Le châssis en bois était pourvu de consolidations en fer. La première version de 1894 pesait à peine 300 kg. Ce qui faisait 400 kg de moins qu'un Victoria. Les roues sont garnies de bandages en caoutchouc. La direction, brevetée par Benz, était commandée par une manette sur une colonne verticale disposée au centre. Pour la Velo, Benz avait développé un plus petit moteur. Ce dernier n'avait qu'un seul cylindre avec une cylindrée de 1 045cc. Il était alimenté par carburateur et délivrait une puissance de 1,5 ch à 450 trs/min. La mise en route s'effectuait en lançant directement le volant moteur. Originalement, le modèle avait deux vitesses, mais pas de marche arrière (comme celui présenté). Une version avec pneus gonflables est proposée dès 1896, c'est le modèle " Velo Confort ", vendu 2 500 marks. Pour 200 marks de plus, on avait un transmission à trois rapports avec marche arrière. Le même moteur développait alors 2,75 ch à 600 trs/min. La mise en marche du moteur se faisait maintenant à l'aide d'une simple manivelle, ce qui représentait une grande amélioration. Un modèle évolué fut introduit en 1900 avec un moteur tournant encore plus vite à 700 trs/min et développant 3ch. La transmission avec marche arrière, livrable en option depuis 1896, fut généralisée. Un an plus tard, la puissance du moteur fut encore augmentée jusqu'à 3,5 ch. La fabrication du modèle fut arrêtée en 1902 après 1 200 exemplaires. Le Benz Velo a vraiment changé la vision de l'automobile pour le grand public. De 1885 à 1893 la production de BENZ fut de 69 véhicules, 67 quittèrent l'usine en 1894, principalement des "Velo". En 1895 la production atteignit 135 voitures et, en 1896, 181. Nous avons un total de voitures fabriquées à fin 1895 de 271 unités. En sachant que la voiture Benz n°226 est du type " Velo " et date du 5 mai 1895 et que pour 1897 c'est environ 380 véhicules qui sortirent des ateliers Benz et en 1898 près de 450. La Benz & Cie finit le siècle avec une production totale d'environ 2.000 voitures. En ce qui concerne la voiture de la vente qui porte le numéo 741, on peut raisonnablement estimer son année de fabrication à 1897, même s'il correspond bien à la première version. Le Benz " Velociped " de la collection se trouve dans un magnifique état d'origine. Son histoire connue débute au milieu des années 50. La voiture était détenue par la société Ehrhadt, Fourniture pour Autos, située au 14 place de la gare à Strasbourg. Monsieur Anselm, son directeur, décide de s'en séparer. Par courrier daté du 1er août 1956, Monsieur Lucien Loreille est alors contacté par un ami de Monsieur Anselm, un certain Monsieur Sauer, afin de proposer cette Benz " Velociped " à monsieur Henri Malartre, vice président du Club des Amateurs d'Automobiles Anciennes à Lyon et qui souhaite monter un musée. Elle était présentée comme se trouvant en parfait état et roulant très bien. Monsieur Malartre achète donc cette voiture et envoie un camion pour procéder à l'enlèvement. Un article paru dans les " Dernières Nouvelles d'Alsace " le mercredi 14 novembre 1956, nous raconte les péripéties du voyage : « Sarrebourg- Mardi matin, un camion de l'usine de construction d'automobiles Henri Malartre de Lyon se rendait de Strasbourg à Chaumont, lorsque le chauffeur perdit le contrôle de son véhicule qui se renversa et s'immobilisa dans le fossé. Le chauffeur s'en tira sans une égratignure. Ce camion transportait un chargement destiné à un musée de Lyon. En effet, le chauffeur avait chargé à Strasbourg une voiture automobile datant de 1892 et construite par les usines Benz & Cie à Mannheim. Le " Patent-Motorwagen " fut projeté en l'air et retomba sur ces roues ! Le chauffeur devait charger à Chaumont deux autres véhicules du même genre". Et comme on peut le voir sur la photographie, malgré l'ampleur de l'événement, le Benz n'avait pas grand-chose. Il fut ensuite exposé par Henri Malartre lors de la rétrospective organisée par les Amateurs d'Automobiles Anciennes, le club lyonnais " Vingt ans d'histoire de l'automobile 1894-1914 " en avril 1957. Henri Malartre achetera le Château de La Rochetaillée en 1959 et ouvrira son splendide musée dès l'année suivante. Il revendit le Benz " Velociped " numéro 741 à Monsieur Grousset, fabricant de boulons, qui l'exposera dans l'entrée de son Château près de l'escalier d'honneur. Des amis collectionneurs nous ont bien confirmé avoir admirer le Benz à chacune de leur visite. Ce n'est que 30 ans plus tard, que cet exceptionnel et authentique Benz " Velo " a enfin pu être acheté par Isidore S. de Moire en 1994. La carrosserie est incroyablement bien conservée, et porte une plaque de cuivre qui sert d'identification " Patent Motor Wagen - Benz & Cie Mannheim - Gasmotorenfabrik - n°741 " ce qui signifie " Voiture à moteur brevetée, Benz & Cie à Mannheim - fabrique de moteur à gaz - n°741 ". Il se présente avec une sublime patine, toutes les boiseries sont bien conservées. La toile enduite qui sert de recouvrement au plancher avant semble bien d'origine : c'est fantastique, tout comme la toile qui recouvre le capot arrière. La sellerie a été refaite en simili cuir il y a de nombreuses années. Lorsque l'on ouvre le capot et les deux petites portes arrière on découvre les entrailles de cette machine : réservoirs en cuivre de chaque coté et portant le numéro 428, le moteur monocylindre horizontal à bielle et vilebrequin apparents, énorme volant moteur, courroies d'entraînement primaire, chaînes aux roues, la mécanique est absolument complète avec son carburateur d'origine. Ce dernier est débranché et un carburateur Zénith bien plus moderne a été installé pour une plus grande facilité d'utilisation. L'allumage se fait par une bobine et un condensateur moderne associés au vieil allumeur. Nous avons mis en route cette exceptionnelle pièce dans sa configuration actuelle, il tourne bien, et en poussant le levier de la première il se met à avancer, tout est normal. Les traces de restauration se voient à peine. Opérationnel, ce Benz " Velociped " possède un réservoir d'appoint installé derrière le siège qui alimente directement le carburateur. Elle possède une lanterne positionnable, à gauche ou à droite. La seconde lanterne manque depuis les années 50 ! En effet, déjà chez Malartre, elle manquait. Les ferrures arrière de fixation des ailes arrière laissent apparaître un trou pour l'installation possible d'un dais qui tiendrait à l'avant par deux ferrures spéciales qui se trouvent sur les côtés du baquet. Cette fabuleuse pièce de collection est historiquement du plus haut intérêt. S'agissant d'un Benz " Velociped ", nous sommes en présence d'un véhicule qui a marqué le tout début de l'automobile à pétrole, c'est la première tentative réussie pour la fabrication d'une petite voiture en série. A noter que le dossier de la voiture contient diverses copies de notices, catalogues de pièces... Il existe peu d'exemplaires aussi authentiques et aussi complets, la plupart des exemplaires survivants sont dans les plus grands musées, à Mulhouse Collection Schlumpf (3 exemplaires dont n°?849 et 1334), à Beaulieu Collection Montagu, à Tokyo Musée Toyota, à Deaborn Musée Ford, au Musée Mercedes-Benz, il n'y a que quelques exemplaires en des mains privées, celui-ci serait le seul en France. C'est une opportunité à ne pas laisser passer !