1948 HOTCHKISS 686 GASCOGNE 20CV Châssis n°82703 Carte grise française Deux canons croisés surmontés d’une grenade en feu, le tout entouré par un ceinturon fermé en boucle. Bien en évidence sur les radiateurs des véhicules Hotchkiss, cet emblème, copie presque conforme de l’insigne militaire américain de l’Ordonance Department, rappelle sans ambiguïté les origines de la firme automobile Hotchkiss. Seuls quelques initiés avant-gardistes les ont adoptées. C’est en effet outre-Atlantique, dans le Connecticut, que s’installent vers 1640 les ancêtres anglais de Benjamin Berkeley Hotchkiss, le fondateur des Etablissements Hotchkiss. Cette marque automobile française a toujours représenté le prestige automobile. Celle-ci tout comme Facel Vega à une époque, n’est pas encore reconnue à sa juste valeur. Après la deuxième Guerre Mondiale, les ventes de la 864 ou Cabourg reprennent alors que la production en avait été interrompue pour participer à l’effort de guerre en produisant des véhicules utilitaires. Hotchkiss est alors une société en péril et les ventes de la Cabourg ne l’aident pas à s’en sortir, la voiture faisant un peu démodée. Dans l’urgence, la gamme est alors revue. Au salon de l’automobile de Paris en octobre 1948, Hotchkiss présente de nouveaux modèles (type S 49), 13 et 20 CV, destinés à remplacer ceux d’avantguerre toujours en production. Esthétiquement, les berlines 13 CV, Artois, et 20 CV, Gascogne, diffèrent peu de leurs devancières. Les surfaces vitrées sont un peu plus importantes, de petits feux sont ajoutés autour de la calandre, les phares sont semi-encastrés et le capot est dépourvu d’aération latérale. Mais ces deux dernières modifications ne passeront pas le stade de la production en série au début de 1949. Les phares et le capot reprendront leur configuration antérieure. C’est sur le plan mécanique que les modifications sont les plus notables: les roues avant sont désormais indépendantes (au lieu des essieux rigides) et le freinage est hydraulique. Rapidement, le nom Gascogne disparaît au profit de Artois, désignant à la fois les 13 et 20 CV. Cette Artois voit également son arrière modifié de façon à disposer d'une malle bien plus accessible. De l'avant, on trouve peu de différences si ce n'est un museau plus fin coupé en deux par une arête centrale. Le passage d'aile est plat alors que l'échancrure est plus profonde sur la Cabourg. Quant au moteur, il jouit d'un surcroît de puissance par une élévation du taux de compression. Le 4 cylindres fournit 70 chevaux. La version 6 cylindres est appelée Gascogne. C’est ainsi que la version à 4 cylindres peut tranquillement filer à 110 km/h tandis que la 6 cylindres file à 140 km/h ! Le modèle présenté est une Hotchkiss 686 Gascogne 20CV. Elle dispose ainsi du 6 cylindres de 3485cm3 développant 110 chevaux. Une puissance particulièrement élevée pour l'époque, permettant à la luxueuse berline de filer à plus de 130 kilomètres par heure ! Cet exemplaire est dans très bel état, profitant d'une restauration carrosserie ancienne. Son habitacle garni de cuir vert et de superbes boiseries présente une émouvante patine. Il s'agit donc d'une élégante, dynamique et classieuse berline française des années 40/50, une voiture techniquement en avance sur son temps, surtout, équipée d'un moteur dont les qualités furent éprouvées par plusieurs reprises au Monte Carlo ! Informations supplémentaires : La voiture démarre et roule sans problème. Elle a prit part à de nombreux rallyes par le passé.