1990 Porsche 962 C Collection d'un passionné d'endurance Véhicule de compétition Châssis n° 962-154 - Fabuleuse 3ème place aux 24 Heures du Mans 1990 - Pilotée par Derek Bell au Championnat d'endurance du Japon 1990 - Restaurée, éligible aux plus beaux évènements historiques Le Mans 1990 : l'équipe Alpha Racing retient son souffle... A une heure de l'arrivée, leur Porsche 962 n°45 est quatrième et tourne comme une horloge derrière deux Jaguar d'usine et la Porsche 962 de Brun Motorsport. Soudain, à un quart d'heure de l'arrivée, une exclamation traverse le stand : la Porsche Brun est au ralenti dans la ligne droite des Hunaudières, dans un gros panache de fumée. C'est triste pour l'équipe Brun, mais la Porsche n°45 se retrouve troisième ! Pour l'Alpha Racing Team, cette place sur le podium, derrière deux Jaguar d'usine, est un extraordinaire accomplissement. C'est la première voiture privée devant les Nissan et Toyota d'usine et les 18 autres Porsche 962 C engagées dans la célèbre épreuve sarthoise. M. Nanikawa, propriétaire de l'écurie et passionné de sport automobile, a de quoi être fier, d'autant que c'est la première fois qu'une voiture inscrite par un Japonais monte sur le podium du Mans. Elle est pilotée par un trio britannique composé de David Sears, Tiff Needell et Anthony Reid et l'équipe est dirigée par un Américain expérimenté, Gary Cummings, qui a réuni une équipe mixte d'une dizaine de Japonais, Américains et Français. Ce qui est particulièrement intéressant dans cette aventure, c'est qu'elle est relatée par un membre de l'équipe, Martin Raffauf, dans un article intitulé "Doing things right - Le Mans 1990". Ami de Gary Cummings, pilote à ses heures et, pour cette occasion, assistant des mécaniciens dans les stands, Martin Raffauf décrit une voiture très bien préparée et une équipe très professionnelle, organisée avec beaucoup de soin. Mais le passage le plus intéressant de son récit concerne le choix de la carrosserie, rendu difficile par l'apparition cette année-là des deux chicanes de la ligne droite des Hunaudières : "Avec l'ancienne ligne droite," rappelle Raffauf, "la configuration était assez simple, complètement orientée vers la vitesse maxi. La 962 était équipée de la queue longue et d'un avant différent, l'objectif étant la traînée la plus faible et la vitesse la plus élevée. L'usine Porsche avait indiqué que selon les simulations par ordinateur, même avec les chicanes la queue longue et le minimum d'appui était la meilleure solution." Mais l'équipe Alpha a apporté deux jeux de carrosserie, avec arrière court ("sprint") et long ("Le Mans"), et compte bien se faire sa propre opinion en les testant pendant les essais. Des modifications sont également apportées pour permettre un échange plus rapide des deux versions, et l'aileron de la queue courte est un Gordon Horn testé au Japon. Au cours des essais, les pilotes s'orientent vers la version sprint avec l'avant modifié. "Nos pilotes trouvaient la voiture plus facile à piloter dans cette configuration, surtout au freinage. Et les pneus semblaient mieux résister. Toutes les autres 962, sauf celle de l'équipe Brun, ont adopté la queue longue, y compris les voitures quasi-usine de Joest. Porsche est venu nous voir et nous a indiqué que nous faisions une grosse erreur." Les 18 Porsche 962 sont entre les mains d'écuries privées mais l'usine est là pour leur apporter son assistance. Raffauf poursuit : "Nous avons démarré la course régulièrement et au bout de quelques heures Hans Stuck [vainqueur des 24 Heures du Mans 1986 et 1987] est venu dans notre stand. Je le connaissais bien, car j'avais déjà travaillé avec lui. Il nous a dit que nous avions de toute évidence fait le bon choix de carrosserie. Il nous a avoué que sa voiture (une 962 Joest) allait bien pendant quatre tours puis les pneus étaient tellement usés que le rythme baissait de plus en plus jusqu'au ravitaillement. De notre côté, nos pilotes étaient assez satisfaits de leurs pneus sur un relai, ce qui nous a donné confiance." La course se poursuit sans problème et, le dimanche matin, la voiture occupe la cinquième place. Raffauf indique : "Tout à coup, la porte du stand s'ouvre et je vois apparaître Jean-Marc Teissèdre, journaliste d'Auto-Hebdo et un des auteurs du livre annuel sur Le Mans. Il s'est mis à rire en me disant : "Je suis venu voir comment une obscure petite écurie japonaise parvient à occuper la cinquième place, mais je comprends mieux en voyant ceux qui travaillent dans l'équipe !" Il me connaissait, ainsi que Gary, Jerry Woods et Al Roberts, pour les nombreuses fois où il nous avait vus aux 24 Heures du Mans." Le seul problème que rencontre la voiture est un pare-brise fêlé à cause d'un caillou et, au fil des abandons et incidents de course, la Porsche Alpha n°45 se retrouve quatrième une heure avant l'arrivée. Et le coup de théâtre de l'abandon de la Porsche de Brun Motorsport lui permet de terminer troisième, un résultat inespéré pour l'équipe américano-anglo-japonaise ! "Au bout du compte, les ordinateurs de Porsche se sont trompés. Au moins pour Le Mans1990," conclut Raffauf avec humour. C'est la voiture de cet exploit que nous proposons ici. Avec son numéro de châssis 962-154, elle a été fabriquée par Porsche à Stuttgart en février 1990, donc vers la fin de la série. Livrée au Japon à l'Alpha Racing Team, elle court pour la première fois en mars 1990 aux 500 Km de Fuji où elle termine dixième, puis en avril pour la première manche du Championnat du Monde Sport Prototype (WSC), les 500 Km de Suzuka, entre les mains de Tiff Needell et Derek Bell, quintuple vainqueur aux 24 Heures du Mans. Après sa troisième place au Mans, la voiture dispute les épreuves du Championnat d'endurance du Japon avec Tiff Needell et Derek Bell : 500 Km de Fuji en juillet (cinquième), 1000 Km de Suzuka en août (huitième), 500 Km de Sugo en septembre et 1000 Km de Fuji en octobre. A la fin de la saison, elle est acquise par le pilote Bruce Canepa, qui l'exposera dans sa collection en Floride. C'est auprès de lui que l'actuel propriétaire en fait l'acquisition. En 2019, cette voiture fait l'objet d'une réfection moteur complète par Xtec Engineering, avec plusieurs composants neufs dont le carter moteur, les chemises de cylindre et le vilebrequin. Sa boîte de vitesses a été révisée par Equipe Europe et son système électronique est de la dernière génération. L'ensemble des trains et suspensions ont bénéficié du crack test. La voiture est ainsi prête pour prendre le départ de toutes les courses historiques Groupe C auxquelles elle est éligible, avec son plein potentiel moteur. Il s'agit d'une des rares 962C bien préservée. Sa superbe livrée noire est celle avec laquelle elle a remporté sa 3ème place au Mans. D'ailleurs, ayant toujours été bien préservée, sa peinture sur la partie habitacle est celle d'origine, preuve qu'elle a été bien menée tout au long de sa carrière. La Porsche 962 est directement issue de la 956, conçue sous l'autorité de Norbert Singer et dotée d'une structure monocoque et d'un 6-cylindres à plat double turbo à refroidissement à la fois par air et liquide. A elles deux, la 956 et la 962 font partie des modèles les plus titrés de la période Groupe C : elles totalisent sept victoires consécutives aux 24 Heures du Mans (de 1982 à 1987) et trois titres de Championne du Monde en 1982, 1983, 1984, 1985. Elles ont vu passer les meilleurs pilotes d'endurance comme Jacky Ickx, Henri Pescarolo, Derek Bell, Mario Andretti, Hans Stuck, Jochen Mass, Klaus Ludwig, Vern Schuppan, Bob Wollek ou Thierry Boutsen. Certains d'entre eux considèrent d'ailleurs ces deux modèles comme les meilleures Porsche de compétition de tous les temps. "La voiture est extrêmement facile à piloter," rappelait Derek Bell dans un article de Classic & Sports Car. "Je serais prêt à piloter une 962 dans un parking si c'est tout ce qu'on me proposait. C'est une superbe machine, pour laquelle je garde une profonde affection." Il savait de quoi il parlait puisqu'il avait notamment piloté cette présente voiture pendant une saison au Japon. En tout, Porsche a fabriqué 16 exemplaires de 962 pour l'équipe usine, et 77 voitures "client", dont fait partie cette 962 C. Avec sa fabuleuse troisième place au Mans, elle symbolise ce que pouvait alors réaliser une petite équipe mue par la pure passion de la compétition. Éligible à tous les évènements historiques ouverts aux voitures du Groupe C (dont Le Mans Classic évidemment), c'est une des Porsche 962 les mieux titrées de la série, possédant son plein potentiel mécanique, prête à courir et, à ce titre, elle ne manquera pas d'attirer l'attention des collectionneurs de Porsche les plus avertis. Collection of a gentleman race driver Competition car Chassis no. 962-154 - Incredible 3rd place podium finish at the 1990 24 Hours of Le Mans - Driven by Derek Bell at the 1990 Japanese Endurance Championship - Restored, eligible for the best historic racing events Le Mans 1990: team Alpha Racing is on tenter hooks... With an hour to go, #45, their Porsche 962, is in fourth place and running like clockwork behind two factory Jaguars and the Brun Motorsport Porsche 962. There's just a quarter of an hour to go when a loud gasp suddenly echoes through the pits; the Brun Porsche is idling on the Hunaudières straight amidst a large plume of smoke. It's a sad moment for the Brun team, but the #45 Porsche is now third! For the Alpha Racing Team, this podium finish, just behind two factory Jaguars, is an extraordinary achievement. It was the first private car ahead of the factory Nissan and Toyota and the 18 other Porsche 962 Cs to enter the famous 24-hour event. Mr. Nanikawa, the team owner and motorsport enthusiast, has a lot to be proud of, especially since this is the first time a car entered by a Japanese participant has made it to the podium at Le Mans. It's headed up by British trio David Sears, Tiff Needell, and Anthony Reid, and the crew is led by an experienced American, Gary Cummings, who has brought together a melting pot of Japanese, American, and French team members. Something particularly interesting about this adventure is its retelling by team member Martin Raffauf in an article entitled 'Doing things right - Le Mans 1990'. A friend of Gary Cummings, a driver in his own right, and, on this occasion, an assistant to the mechanics in the pits, Martin Raffauf describes a very well-prepared car and a very professional team, all put together with the utmost care. But perhaps the most interesting part of his account concerns the choice of bodywork, which was made difficult following the appearance of the two chicanes on the Hunaudières straight that year: "With the old straight," recalls Raffauf, "the configuration was quite simple, completely focused on top speed. The 962 was fitted with the long tail and a different front end, the aim being the lowest drag and the highest speed. The Porsche factory said that according to computer simulations, even with the chicanes a long tail and minimum downforce was the best solution." But the Alpha team has two sets of bodywork at the ready anyway, with short ('sprint') and long ('Le Mans') rear ends, and the crew plan to make up their own minds by testing them during practise. Modifications have also been made to allow a quicker exchange between the two versions, and the short tail fin is a Gordon Horn tested in Japan. During practice, the drivers opt for the preferred sprint version with the modified front end. "Our drivers found the car easier to drive in this configuration, especially under braking. And the tyres seemed to hold up better. All the other 962s, except for the Brun one, went for the long tail, including Joest's near-factory cars. Porsche came to us and told us we were making a big mistake". The 18 Porsche 962s are with private teams, but the factory is there to assist them. Raffauf continued: "We started the race with a consistent tempo, and after a few hours Hans Stuck [winner of the 1986 and 1987 24 Hours of Le Mans'] came to our pit. I knew him well as I'd worked with him before. He told us that we'd obviously made the right choice of bodywork. He admitted that his car (a 962 Joest) had been doing well for the first four laps, but then the tyres were so worn out that the pace was dropping more and more until refuelling. Our drivers were quite happy with the state of their tyres during a stint, so we felt confident." The race continued with no problems, and on Sunday morning the car was in fifth place. Raffauf recalls: "Suddenly, the door to the pits opens, and I see Jean-Marc Teissèdre, a journalist from Auto-Hebdo and one of the authors of the annual book on Le Mans." He laughed as he said, "I came to see how a random little Japanese team managed to make fifth place, but it's clear now I see the people on the crew!" He knew me, Gary, Jerry Woods, and Al Roberts from the many times he'd seen us at the 24 Hours of Le Mans." The only problem the car had was a windscreen crack inflicted by a pebble, and, as the race progressed, the #45 Alpha Porsche hit fourth with an hour to go. And the dramatic retirement of the Brun Motorsport Porsche allowed for a third-place finish, a truly unexpected result for the American-Anglo-Japanese team! "Ultimately, Porsche's computers got it wrong. At least for Le Mans 1990", concludes Raffauf with a chuckle. This is the car on offer here. With the chassis number 962-154, it was manufactured by Porsche in Stuttgart in February 1990, which was towards the end of the run. Delivered to the Alpha Racing Team in Japan, it raced for the first time in March 1990 at the Fuji 500 km where it finished tenth, then in April for the first leg of the World Sport Prototype Championship (WSC), the Suzuka 500 km, in the hands of Tiff Needell and Derek Bell, five-time winner of the 24 Hours of Le Mans. After making third place at Le Mans, the car competed in the Japanese Endurance Championship with Tiff Needell and Derek Bell: the Fuji 500 km in July (fifth), Suzuka 1000 km in August (eighth), Sugo 500 km in September, and Fuji 1000 km in October. At the end of the season, it was acquired by driver Bruce Canepa, who would then display it as part of his collection in Florida. The current owner acquired it from him. In 2019, this car underwent a complete engine refurbishment by Xtec Engineering, with several new components being fitted including the crankcase, cylinder liners, and crankshaft. The gearbox was overhauled by Equipe Europe, and it now features a latest generation electronics system. All axles and suspensions have undergone the crack test. This means that the car is now ready to take part in all the Group C historic races for which it is eligible, with its full engine potential. This is one of the few well-preserved 962Cs in existence. Its stunning black upholstery is that with which it won 3rd place at Le Mans. What's more, as a testament to the fact that it has always been well preserved and cared for, it still boasts the original passenger compartment paintwork. The Porsche 962 is a direct descendant of the 956, designed under the watchful eye of Norbert Singer and featuring a monocoque structure and a twin-turbocharged, air- and liquid-cooled 6-cylinder engine. Between them, the 956 and the 962 are among the most successful models of the Group C period; they've won the 24 Hours of Le Mans on seven consecutive occasions (from 1982 to 1987) and celebrated World Championship titles in 1982, 1983, 1984, and 1985. The best endurance drivers such as Jacky Ickx, Henri Pescarolo, Derek Bell, Mario Andretti, Hans Stuck, Jochen Mass, Klaus Ludwig, Vern Schuppan, Bob Wollek, and Thierry Boutsen participated in these races. Some consider these two models to be the best racing Porsches of all time. "The car is extremely easy to drive", states Derek Bell in an article for Classic & Sports Car. "I'd drive a 962 around a car park if that's all that was on offer. It's a superb vehicle that holds a special place in my heart. And he knows what he's talking about, having driven this car for a season in Japan. In all, Porsche built 16 962s for the factory team and 77 'client' cars, including this very 962 C. With its incredible Le Mans third place title, it symbolises what a small team driven by pure passion for the competition was able to achieve. Eligible for all historic events open to Group C cars (including Le Mans Classic, of course), this is one of the most successful Porsche 962s in the series, boasting its full mechanical potential, ready to race, and, as such, sure to attract the attention of the most discerning Porsche collectors. PALMARES 24 Hours Le Mans - June 1990 Drivers : Tiff Needell/David Sears/Anthony Reid Finished 3rd FIA World Sports Prototype Championship Series " April 1990 - 480km Suzuka Drivers : Derek Bell/Tiff Needell Finished 8th All Japan Sports Prototype Championship Series " March 1990 - 500 km Fuji Drivers : Tiff Needell/Costas Los Finished 10th " July 1990 - 500km Fuji Drivers : Tiff Needell/Derek Bell Finished 5th " August 1990 - 1000km Suzuka Drivers : Tiff Needell/Derek Bell/Anthony Reid Finished 8th " September 1990 - 500km Sugo Drivers : Tiff Needell/Derek Bell " October 1990 - 1000km Fuji Drivers : Tiff Needell/Derek Bell/Anthony Reid Photos © Kevin Van Campenhout