Adolf Erbslöh Am Meer bei Positano ("Marine in Positano", "Aus Positano") Öl auf Leinwand. 48,2 x 37,2 cm. Gerahmt. Unten links schwer lesbar in dunklem Blau signiert ' A. Erbslöh.'. - Rückseitig auf dem Keilrahmen oben mit dem bedruckten Aufkleber "MODERNE GALERIE THANNHAUSER", darin handschriftlich mit roter Tinte beziffert "7387"; seitlich rechts mit dem maschinenschriftlichen Ausstellungsetikett von 1931 des Kunstvereins in Barmen. - An der oberen linken Ecke mit geringfügigem Farbabrieb. Salmen/Billeter 1923/9 ("Standort: unbekannt"); nicht bei Wille Auf einer späteren Bilderliste des Künstlers aufgeführt unter der Nr. 234 ("Marine in Positano [...] Sommer 1923"; nach einem s/w-Foto Erbslöhs dokumentiert als "Aus Positano 23". Provenienz Ehemals Sammlung Dr. Richart Reiche, Barmen; Nachlass Dr. Ekkehart Reiche; seitdem Privatbesitz Hessen Ausstellungen Barmen Mai 1931 (Kunstverein in Barmen, Ruhmeshalle), Adolf Erbslöh 1881-1931, Ausstellung, Kat. Nr. 62 ("Am Meer bei Positano") Literatur Brigitte Salmen/ Felix Billeter, Adolf Erbslöh 1881-1947, Werkverzeichnis der Gemälde, München 2016, vgl. S. 34 f.; S. 182 mit Abb.; Sabine Fehlemann (Hg.) und Antje Birthälmer, Adolf Erbslöh. Vom Expressionismus zum neuen Naturgefühl, Katalog des Von der Heydt-Museums Wuppertal, Wuppertal 2000, vgl. S. 11 f. Adolf Erbslöh sollte 1923 nach Italien aufbrechen und Olevano, Positano, Civitella und auch Capri besuchen. Diese Reise, von der man bislang annahm, dass Alexander Kanoldt, der Jugendfreund und Studiengefährte sie begleitete, prägte durch das Erlebnis der neuen Landschaftsmotive, der mediterranen Steilküsten mit den typischen aufgetürmten Dorf- und Stadtarchitekturen, Erbslöhs Malerei und Formgebung nachhaltig. Sie zeitigte einen künstlerischen Höhepunkt und eine unmerkliche stilistische Zäsur, die ihn im weitesten Sinn von den Ausdrucksmitteln des Expressionismus weg und zu dem hinführte, was man wenig später als „Neue Sachlichkeit“ bezeichnete. Aber es bleibt ein Charakteristikum seiner Arbeit, dass sie sich nicht direkt über diese stilistischen Begrifflichkeiten erschließt, insofern er künstlerisch seine Distanzen wahrte und Gesehenes und Empfundenes wie formal Erprobtes, oszillierend zwischen Naturwahrnehmung und Abstraktion, auf seine Weise amalgamierte. Cézanne und Jawlensky waren nach eigenem Bekunden für seine Bildarchitektur die großen Vorbilder. Schon Hans Wille sprach vom entdeckten Motiv Positano „als dem wichtigsten Formerlebnis seines Italienaufenthaltes.“ (Hans Wille, Adolf Erbslöh, Zeichnungen, Ausst. Kat. Hamm/Kamen/Solingen/Soest, Hamm 1986, S. 63). An diesem Motiv kristallisieren sich förmlich alle künstlerischen Eigentümlichkeiten Erbslöhs und sein besonderer Stellenwert sollte sich nachhaltig in anderen Medien wie den vor Ort entstandenen Zeichnungen und der Lithographie ausdrücken. Das vorliegende, bisher nur in einem Schwarzweiss-Foto des Künstlers dokumentierte Gemälde stammt aus der Sammlung von Richart Reiche, seit 1907 Leiter des Barmer Kunstvereins. Von Anbeginn förderte er Ausstellungen mit Werken der Neuen Künstlervereinigung, des Blauen Reiter, der Brücke und anderer. Einzelausstellungen Erbslöhs wurden in Barmen 1909, später 1922, 1925 und 1928 gezeigt, schliesslich richtete Reiche einen Werküberblick zum 50. Geburtstag des Künstlers aus, auf dem auch „Am Meer bei Positano“ 1931 vertreten war (vgl. Hans Wille, Adolf Erbslöh, Recklinghausen 1982, S. 37 f.). Das Werk war zuvor in der Münchner Galerie Thannhauser (wahrscheinlich in einer der Einzelausstellungen der Jahre 1923 oder 1926) ausgestellt worden. Das Gemälde zeigt in verdichteter Komposition einen steilen Küstenabschnitt wie von einem erhöhten Aussichtspunkt: ein Ausblick auf blaue Wasser, die jedem Reisenden am Mittelmeer als atemberaubendes Erlebnis in Erinnerung bleibt. Die Unmittelbarkeit, mit der Vor- und Hintergrund aufeinandertreffen, die rhythmisch versetzten Elemente von gebauter Architektur, Bergformation und Vegetation, die formal im Nachklang des Kubismus miteinander verschmolzen erscheinen, wird wirkungsvoll kombiniert mit einer feinen Palette kühler, aufeinander abgestimmter Farben. Steht diese Perspektive des Blicks von oben nach unten im umgekehrten Verhältnis zur Weite und Distanz der sonst bevorzugten Bergaufsichten bei Erbslöh, gibt es doch ein verbindendes quasi „magisches“ Element in der Lichtführung und Lichtgestaltung: hier angedeutet durch eine unwirkliche gezackte Bewegung in der blauen Fläche. Scheint sie ein natürliches Phänomen des Schattenspiels von Wind und Strömung auf dem Wasser anzudeuten, ist sie in erster Linie eine dynamische Form, die die strukturellen Kontraste in der Komposition und im Motiv insgesamt von oben nach unten behutsam wie expressiv fortsetzt. An ihnen gleitet der Blick des Betrachters wie in scharf geschnittenen Serpentinen vorbei in die Tiefe und wird bei aller Konsequenz und Festigkeit der vorgetragenen Malweise, die standhält, doch mit grossem Raffinement in räumlicher Schwebe gehalten. Adolf Erbslöh Am Meer bei Positano ("Marine in Positano", "Aus Positano") Oil on canvas. 48.2 x 37.2 cm. Framed. Signed 'A. Erbslöh.' (indistinctly) in dark blue lower left. - With label of "MODERNE GALERIE THANNHAUSER” to the upper left on the reverse of the stretcher, therein hand-written no. “7387” in red ink; on the right side a machine-typed exhibition label by the Kunstverein Barmen from 1931. - Upper left corner with minor rubbing. Salmen/Billeter 1923/9 ("Whereabouts unknown"); not recorded by Wille Listed in a later list of works by the artist under no. 234 ("Marine in Positano [...] Sommer 1923"); after a b/w photograph by Erbslöh documented as "Aus Positano 23". Provenance Formerly collection Dr. Richart Reiche, Barmen; Estate Dr. Ekkehart Reiche; Private possession since, Hesse Exhibitions Barmen May 1931 (Kunstverein in Barmen, Ruhmeshalle), Adolf Erbslöh 1881-1931, Ausstellung, cat. no. 62 ("Am Meer bei Positano") Literature Brigitte Salmen/ Felix Billeter, Adolf Erbslöh 1881-1947, Werkverzeichnis der Gemälde, Munich 2016, cf. pp. 34 f.; p. 182, illus.; Sabine Fehlemann (ed.) and Antje Birthälmer, Adolf Erbslöh. Vom Expressionismus zum neuen Naturgefühl, Katalog des Von der Heydt-Museums Wuppertal, Wuppertal 2000, cf. pp. 11 f. Adolf Erbslöh set out for Italy in 1923, visiting Olevano, Positano and Civitella as well as Capri. To date it has been assumed that Alexander Kanoldt, Erbslöh's early friend and fellow student, accompanied him. The journey would lastingly shape Erbslöh's painting and composition through his experience of new landscape motifs - the steep Mediterranean coasts with the characteristic, piled-up architecture of their villages and towns. It brought about an artistic peak and an almost imperceptible stylistic break, which led him away from the aesthetic means of Expressionism, in its widest sense, and towards what would soon thereafter be referred to as the “New Objectivity”. However, it remains a characteristic feature of his work that it cannot be grasped directly by way of this stylistic terminology: he maintained his distance artistically, and he amalgamated in his own way what he saw and felt as well as formally explored, oscillating between the perception of nature and abstraction. By his own account Cézanne and Jawlensky provided the major models for his pictorial architecture. Hans Wille has already referred to the discovered motif of Positano “as the most important formal experience of his stay in Italy.” (Hans Wille, Adolf Erbslöh, Zeichnungen, exhib. cat. Hamm/Kamen/Solingen/Soest, Hamm 1986, p. 63). All of Erbslöh's artistic idiosyncrasies positively crystallised around this motif, and its exceptional status would also find sustained expression in other media, such as the drawings created there and lithography. Previously documented only in a black-and-white photograph by the artist, the present painting comes from the collection of Richart Reiche, who became head of the Barmen Kunstverein in 1907. From the very beginning he supported exhibitions with works from the Neue Künstlervereinigung München, Der Blaue Reiter, Die Brücke and others. Solo exhibitions of Erbslöh's works were shown in Barmen in 1909 and then later in 1922, 1925 and 1928. Finally in 1931, for the artist's 50th birthday, Reiche organised a retrospective at which “Am Meer bei Positano” could also be seen (cf. Hans Wille, Adolf Erbslöh, Recklinghausen 1982, pp. 37 f.). Prior to that the work had been exhibited at Munich's Galerie Thannhauser (probably at one of the solo exhibitions of 1923 or 1926). In a compact composition, the painting depicts a steep stretch of coast seen as though from an elevated vantage point: a view on to the blue water which remains as a breathtaking experience in the memory of every visitor to the Mediterranean. The unmediated collision of the foreground and background, the rhythmically shifted elements of the architecture and the mountain formations and vegetation, which seem to merge into one another in a manner formally echoing Cubism, are combined to great effect with a nuanced palette of cool colours harmonised with one another. This perspective of a gaze downward from above stands in an inverted relationship to the breadth and distance otherwise favoured by Erbslöh in his views of mountains. Nonetheless, they are linked by an almost “magical” element in the trajectory and articulation of the light, suggested here by an unreal jagged movement on the blue surface. While it may seem to indicate the natural phenomenon of the play of shadows caused by the wind and current on the water, it is primarily a dynamic form that both cautiously and expressively extends the structural contrasts in the composition and in the motif as a whole downward from the top. The viewers' gaze glides down past and below them as though along sharply formulated serpentines; in spite of the resistance of the presented style of the painting's pronounced logic and solidity, their gaze is nevertheless held floating in space in a very subtle manner.