*AIVAZOVSKY, IVAN KONSTANTINOVICH (1817 Feodosija 1900) Schiffe vor der Kaukasischen Küste. 1889. Öl auf Leinwand. Unten rechts signiert und datiert: Aïvasovsky 1889. 64 x 96 cm. Provenienz: Europäische Privatsammlung. Von Aivasovsky, so war im Katalog zur ersten grossen Ausstellung ausserhalb Russlands zu lesen, könne man sagen, er habe den Höhepunkt der klassischen Marinemalerei dargestellt. Ein 'Virtuose der entfesselten Elemente' sei er gewesen bei seinen Schilderungen von 'aufgewühlten Wassermassen und sturmdurchtosten Wolken' (siehe Ausst. Kat. Aiwasowsky. Der Maler des Meeres, Bank Austria Kunstforum Wien, 2011, S. 26). Tatsächlich bleibt Aivasovsky mit seinen Darstellungen des von innen leuchtenden, wunderbar transparenten Wassers wohl unübertroffen. Er war ein äusserst aufmerksamer Beobachter der von ihm so geliebten See, die seine heimatliche Halbinsel Krim umspühlt, und er kannte sie in jedem Zustand. So gibt es neben den tobenden Wellenbergen auch 'Gemälde, auf denen die Himmel weit und hoch sind, mal von Wolken gefiedert, mal vom flach stehenden Gestirn ins Gold getaucht; wo die Küsten sich zu ausladenden Buchten weiten, die für Städte und Häfen ebenso liebliche wie nützliche Lagerungen bieten; wo auf sanfter Meeresfläche große Segler sich eindrucksvoll über den Horizont heben; (...) ein malerisches Ritual der Beschwörung, (...) als wolle er einen Natur wie Kultur umfassenden Frieden zu einer ubiquitären Möglichkeit steigern.' (siehe ebd., S. 32). Die Beschwörung des Friedens durch Malerei. Ein wundervoller Untertitel für unsere 'Schiffe vor der Kaukasischen Küste', mit denen uns der Künstler einen Panoramablick auf majestätische Gipfel des Kaukasus gewährt, jenes etwa 1100 Kilometer langen und bis zu 5642 hohen Gebirgszugs, der das Schwarze vom Kaspischen Meer trennt. Zahlreiche militärische Auseinandersetzungen zwischen Russland, den kaukasischen Bergvölkern und dem Osmanischen Reich hatte dieses strategisch wichtige Gebiet zu Lebzeiten des Malers gesehen. Die Gewitterwolken, die über den schneebedeckten Gipfeln in die Höhe quellen, könnten für den Künstler also nicht nur eine dekorative Funktion, sondern eine symbolische Bedeutung gehabt haben. Direkt vor uns Betrachtern liegt, ebenso breit dargestellt wie die Berge und von ihnen nur durch einen schmalen Küstenstreifen geschieden, die ruhige See wie flüssiges Silber; schimmernd, lumineszierend, spiegelglatt. Vier Schiffe, zwei nach rechts, zwei nach links gerichtet, schweben auf dem Wasser. Das grösste, wohl eine als Küstenfrachtschiff eingesetzte Schonerbrigg (oder Brigantine) auf der rechten Bildseite, hat auf dem hinteren Grossmast und auf der von diesem Mast nach schräg links oben ragenden so genannten 'Gaffel' eine weiss-blau-rote Fahne gehisst. Es ist die Flagge des Russischen Kaiserreichs, die 1883, also nur wenige Jahre vor der Entstehung dieses Gemäldes, zur offiziellen Flagge Russlands erklärt wurde. Viele Bedeutungen wurden den Farben zugeschrieben: So soll weiss für die Freiheit, blau für die Gottesmutter, rot für die Macht des Zaren stehen. Auch die Einheit der ostslawischen Völker wurde in dem von romantisch-nationalistische Bewegungen geprägten 19. Jahrhundert in dieser Trikolore gesehen. Weiter links im Hintergrund ist ein Schiff auszumachen, das durch zwei kleine Schornsteine Rauchschwaden in den Himmel entlässt, also mit Dampf betrieben wird; ein sehr verhaltener Hinweis des ansonsten eher konservativen Aivasovsky auf die aufkommende und zukünftige Industrialisierung seiner Heimat. So sind 'Natur und Kultur im Dunst des Spätlichtes zur Eintracht versöhnt. Ein überwirklich Schönes bettet alles in einen Glanz, der die Sehnsucht und Sehsucht des Betrachters mit Ruhe erfüllt. Es sind (...) grandiose Idyllen, aus Licht gesponnen. Ein stillgestellter Abschied von der Epoche der Vormoderne' (siehe ebd., S. 32). AIVAZOVSKY, IVAN KONSTANTINOVICH (1817 Feodosiya 1900) Ships off the Caucasian Coast. 1889. Oil on canvas. Signed and dated lower right: Aïvasovsky 1889. 64 x 96 cm. Provenance: European private collection. Aivasovsky may be said to represent the culmination of classical marine painting: the catalogue of his first major exhibition outside of Russia calls him a 'virtuoso of the unbridled elements' in his descriptions of 'troubled waters and storm-tossed clouds' ('Aiwasowsky. Der Maler des Meeres', catalogue of the exhibition at the Bank Austria Kunstforum Wien, 2011, p. 26). In fact, Aivasovsky's images of water, marvelously transparent and glowing from within, probably remain unsurpassed. Still, he was an exceptionally keen observer of his beloved sea, which lapped the shores of his native Crimea, and he knew its every mood. So there are, besides the turbulent cresting waves, 'Paintings in which the skies are wide and high, at times feathered by clouds, then bathed in gold by a low-lying heavenly body; where the coasts widen into sweeping bays, which offer the cities and ports lovely and favourable situations, where the gentle sea waves lift tall ships looming dramatically over the horizon; (...) a picturesque ritual of conjuring, (...) as if he wanted to elevate the peace encompassing nature as well as culture to a universal potentiality.' (see p. 32). The evocation of peace through painting: a wonderful subtitle for our 'Ships off the Caucasian Coast', with which the artist gives us a panoramic vision of the majestic peaks of the Caucasus, that mountain range about 1100 km in length and 5642 meters high, which divides the Black Sea from the Caspian Sea. Numerous military conflicts between Russia, the Caucasian mountain peoples and the Ottoman Empire were seen in this strategically important area during the lifetime of the painter; so the storm clouds that swell upwards over the snow-capped peaks may have had not only a decorative function, but a symbolic meaning for the artist. Directly before the viewer, as wide as the mountains and divided from them only by a narrow coastline, lies the calm sea like liquid silver: shimmering, luminescent, smooth as glass. Four ships - two facing right, two left -hovering over the water. The largest, probably a Schooner brig (or Brigantine) deployed as a coastal freighter, at the right of the picture, has hoisted behind the main mast and on the so-called 'Gaffel' projecting upwards obliquely left, a white-blue-red flag. It is the flag of the Russian Empire, which was declared the official flag of Russia in 1883, just a few years before the creation of this painting. Many meanings have been ascribed to the colours: such as white for freedom, blue for the Mother of God, and red for the power of the czar. The unity of the East Slavic peoples, shaped by romantic-nationalist movements in the 19th century, has also been associated with this tricolour. Further to the left a ship can be seen in the background with two small chimneys discharging smoke that billows into the sky; it is steam-powered: a muted comment from the otherwise quite conservative Aivasovsky on the emerging and future industrialisation of his homeland. So 'nature and culture in the haze of late afternoon light are brought together in harmony. A strange beauty envelops everything in a radiant glow, which answers the longing and the visual hunger of the viewer with peace. There are (...) grandiose idylls, spun from light. A quiet farewell to the Premodern era.' AIVAZOVSKY, IVAN KONSTANTINOVICH (1817 Feodosija 1900) Ships before the Caucasian coast. 1889. Oil on canvas. Signed and dated lower right: Aïvasovsky 1889. 64 x 96 cm. Provenance: European private collection.