Alfred MANESSIER « LA NUIT », 1956 Huile sur toile signée et datée en bas à gauche 200,5 x 151,5 cm Provenance : - Collection Moltzau, Olso - Galerie Malborough, Londres - Collection particulière, Paris Expositions : - « 50 ans d'art moderne », Expo 58, Bruxelles, 1958 - Kestner-Gesellschaft, Hanovre, 1959, porte le n°53 du catalogue de l'exposition - Dienst voor schone kunsten, Gravenhage Qu'elle soit politique, panthéiste, religieuse, qu'elle soit de drame, de colère ou de joie, la peinture d'Alfred Manessier témoigne pour l'homme, avec infiniment d'amour. Engagé corps et âme dans la voie qu'il s'est choisi, il n'en déviera pas, creusant, approfondissant jours après jours, années après années, le sillon de son chemin, sans se laisser distraire par les expériences souvent captivantes de ses cadets. Comme Cézanne, Renoir et Degas qui ont connu le cubisme, mais ont été assez sages pour ne pas le copier, Manessier est resté fidèle à ce que l'on nomme aujourd'hui la peinture-peinture. Par cette peinture passent toutes ses émotions, elles rendent compte des drames de ce temps mais aussi des bouillards matinaux au-dessus d'un village, du balancement des barques et des voiles dans un port, des lumières dans la nuit des villes. Pellicules de couleurs traversées de zébrures où apparaît intacte la spontanéité des visions fugitives. La peinture de Manessier ne raconte pas, elle évoque ce que les émotions et les spectacles de la nature, ses couleurs et ses lumières ont laissé en lui, dans sa sensibilité et dans sa vision personnelle. « Je veux garder une tension en moi, car je veux exprimer à la fois la frénésie de mon siècle et la lumière d'espérance dont je me sais porteur ». Depuis 1945, Alfred Manessier élimina de sa peinture toutes représentations formelles, ne gardant du sujet que les vibrations du réel par-delà le réel. L'au-delà du réel va devenir le « sujet » du tableau, lumière, forme, couleur, s'agençant en une construction qui a sa source dans la nature d'où le peintre éliminera tous les éléments parasites, sensiblerie, joliesse, intellectualisme qui fausseraient la vision. Une œuvre de Manessier naît essentiellement de ses combinaisons plastiques, de la couleur qui se nuance ou s'affirme, des lignes du dessin sillonnant l'espace et offrant des équivalences entre réalité et détournement de cette réalité intériorisée. L'œuvre se bâtit toujours à partir des effets du visible, faisant jouer les alternances par le chevauchement des touches et le glissement des tons. L'artiste fait converger transfiguration et mutation de telle sorte que la peinture soit essentiellement l'émanation émotive des réalités non-figurées, non-figurables : l'essence même d'une œuvre objective fécondée par la subjectivité. Convaincu que l'émotion artistique cesse où l'analyse et la pensées interviennent, Alfred Manessier ne peint que lorsque s'établi un lien étroit entre le spectacle réaliste et son état intérieur. De cette correspondance naît la joie créatrice, le besoin impérieux de l'exprimer, d'amener à la matérialité tout ce que le peintre porte en lui, par-delà ce que son œil a enregistré. Oscillations constantes entre monde intérieur et monde extérieur, besoin de s'épauler à la nature, à ses racines invisibles, dire la réalité de la nuit sans la décrire, lire sa lumière et créer une autre nuit, une nuit inspirée, qui porte en elle sa spiritualité : tableau qui dépasse son propos. « La nuit, nous dit Alfred Manessier, est le moment où la nature s'apaise, où elle s'enfonce dans le silence. La nuit, tout se perçoit » et l'obscurité n'est que pour ceux qui ne veulent pas voir. Dans ce tableau, « La Nuit », si magnifiquement composé, si chatoyant et serein, Manessier a réussit à créer une symbolique du monde, un espace d'élévation pour l'esprit, un cheminement patient vers un dépouillement peuplé de richesses. Si les étoiles ne sont pas figurées, leur lumière beigne le velours sombre du tableau, comme la lumière des villes s'affiche par des points brillants animant la nuit. Aussi cette toile ne saurait être purement « abstraite » tout comme la pensée de Manessier, seul son traitement pourrait s'accommoder du terme dans la mesure où c'est une condition de sa création. A la nuit, Manessier conserve son manteau sombre, ses jeux de lumière, son silence, sa confidentialité, et les beautés secrètes du chromatisme et le jeu précis des formes, mais et c'est sans doute le grand mérite de cette œuvre, ses beautés enfouies, ses beautés sacrées, ses pudeurs, ses confidences, sa liberté et sa vérité dans un monde saturé de sophistication. « La Nuit », cette nuit, n'est pas à proprement parlé l'évocation réparatrice de l'assoupissement, mais le temps de l'apaisement, de l'espoir, de la sérénité et, comme souvent chez Alfred Manessier, le temps des passions apaisées.