Apôtre en noyer sculpté en ronde-bosse, doré et polychromé. Debout, le saint apôtre tient de ses deux mains devant lui un livre ouvert et épais à la couverture munie de fermoirs ; visage avec des sourcils froncés, des yeux fendus, un nez droit et fin, des pommettes saillantes et une bouche aux lèvres minces et serrées. Corps entièrement couvert de vêtements ne laissant apparaître que les mains ; robe qui descend jusqu'au sol en recouvrant les pieds ; manteau posé sur la tête et encadrant le visage comme un voile ; celui-ci revient sur le devant du corps, un pan retenu par l'avant-bras gauche formant un amas au-dessus du poignet ; plis volumineux et souples tombant en cascade sur le côté droit ; mains aux longs doigts fins ; base en forme de semelle à la surface ondée percée au-dessous d'un trou de fixation. Ancienne étiquette de collection. Bourgogne, Dijon ?, vers 1420/30 Hauteur : 49,5 cm (partie vermoulue à un angle du livre, petit doigt de la main droite manquant) Cette statuette, au style caractéristique, est à rapprocher de plusieurs autres dispersées dans différents musées ou collections privées. Depuis leur apparition sur le marché de l'art, elles ont suscité l'intérêt de nombreux historiens d'art et conservateurs de musées. Viviane Huchard, ancienne conservatrice du musée national du Moyen Age, en avait dressé l'inventaire et s'était employée à en faire l'historique dans un article paru en 20071. Toutes ces statuettes proviennent d'un même retable démembré qui se situait, selon la tradition, à l'abbaye cistercienne de Theuley (Haute-Saône) vendue puis détruite après la Révolution. On peut voir ainsi dans les collections publiques à Paris, un apôtre, un diacre et un saint Etienne conservés au musée du Louvre (RF 1885, 1886, 1371), une sainte Claire, un saint Jean-Baptiste, un saint Evêque2 et un saint François au musée de Cluny (Cl. 23761, 23762, 23784, Bibliothèque du Saulchoir). Trois autres sont visibles en province, un saint Louis de Toulouse au musée des Beaux-Arts de Dijon, Côte d'Or (G92) et le groupe du Couronnement de la Vierge au musée d'Art religieux de Gray, Haute-Saône (D 978-6-1, 978-6-2). Ces dernières années, trois autres statuettes sont passées sur le marché de l'art, un saint Pierre à présent dans le commerce londonien3, un saint Paul (?) et un apôtre dans une galerie parisienne4. On a connaissance également de la Vierge de l'Annonciation, conservée dans une collection zurichoise, et de trois autres apôtres dont on a perdu aujourd'hui la trace. L'apôtre présenté ici était inédit jusqu'à ce jour ; il a été acquis en 1982 auprès de la galerie Bresset, Paris, qui n'a pu nous fournir des informations sur sa provenance ; il est resté depuis dans la collection de l'actuel propriétaire. Toutes ces petites statues ont en commun d'avoir été réalisées en noyer, de présenter une taille s'échelonnant entre 44,5 cm et 54 cm, d'être d'une belle qualité d'exécution et d'appartenir à l'école de sculpture bourguignonne. Leurs caractères stylistiques sont en effet typiques et sont à placer dans le rayonnement des chantiers des ducs de Bourgogne avec cette ampleur et abondance des drapés alliées aux physionomies sévères des visages, larges et charpentés. Elle s sont cependant d'une facture qui leur est bien propre avec cette crispation particulière des traits et un plissé plus dense des vêtements tombant avec moins de souplesse et de douceur que sur les fameux pleurants des tombeaux. C'est pour ces raisons qu'il parait risqué d'attribuer à un Claus de Werve, un Antoine le Moiturier ou tout autre ciseau réputé de l'âge d'or de la sculpture bourguignonne la paternité de ce remarquable ensemble de statuettes ayant appartenu à ce retable de renom. À l'occasion de l'exposition sur les retables organisée en 2009 par le musée du Louvre, il a été proposé une disposition initiale des sculptures conservées dans les collections publiques en s'inspirant d'œuvres comme le retable d'Hakendover (Brabant), légèrement antérieur. Elle s étaient vraisemblablement disposées sur deux registres, sous des dais, dans une caisse encadrée de volets. Au registre supérieur, Le Couronnement de la Vierge entouré des douze apôtres avec, par exemple, deux apôtres de chaque côté dans la caisse et quatre apôtres sur chaque volet. Au registre inférieur, L'Annonciation qui aurait été flanquée de douze statuettes de saints et de saintes agencées de même. La circonstance aujourd'hui possible de proposer à la vente ce nouvel apôtre de Theuley nous donne l'occasion d'imaginer une nouvelle disposition en incluant, outres les sculptures des collections publiques, celles également en mains privées, celles détenues par le commerce et celles enfin qui ne sont plus localisables. 1. Viviane Huchard, «Colligite fragmenta ne pereant …» dans La Sculpture en Occident. Etudes offertes à Jean-René Gaborit, Genevièce Bresc-Bautier, François Baron, Pierre-Yves Le Pogam (dir.), éd. Faton, Dijon, 2007, pp. 78-87 2. Elisabeth Taburet-Delahaye (dir.), Thermes et hôtel de Cluny, musée national du Moyen-Âge - Œuvres nouvelles, 1995-2005, éd. RMN, Paris, pp. 52-56 3. Vente Dijon, 21 octobre 2007, Sadde SVV, Mme Fligny, lot 1 ; Medieval Art and the Contemporary Spirit, octobre 2009/février 2010, Sam Fogg, Londres, n°7 4. Marie-Amélie Carlier, « Art Mediéval », exposition à l'occasion du centenaire de Brimo de Laroussilhe, 14 novembre 2008 16 janvier 2009, Paris, n°36 5. Pierre-Yves Le Pogam (dir.), Les premiers retables (XIIe-début du XVe siècle) Une mise en scène du sacré, Paris, musée du Louvre, 2009, pp. 178-183