ARMOIRE COMBINÉE H : 118 cm - l : 81 cm - P : 37 cm Flandres Fin du XVème siècle Etat : Exceptionnel, aucune restauration L'apparente sobriété de ce meuble ne doit pas masquer l'essentiel : sa facture, son caractère novateur et son rôle de témoin remarquable d'une époque dynamique. Il résume le savoir faire des huchiers flamands “de petite cognée”. Dans le choix du bois : un chêne merrain d'une extrême finesse. Chêne de futaie, à croissance lente et régulière, il est débité en billes fendues en quartiers appelés merrains, parce que seul le fendage permet de respecter le fil du bois. Dans les techniques d'assemblage du bois : montage gothique des tiroirs et du plateau coulissant, planches assemblées en V, découpe de la planche supérieure dont l'épaisseur varie imperceptiblement pour assurer une parfaite couverture. Dans l'usage des parties métalliques : L 'étamage qui protège le fer de la corrosion, dont il reste d'importantes traces, s'apparente au travail de l'armurier sur les métaux nobles. Les longues ferrures articulées pour manœuvrer les parties mobiles, et les palastres et entrées de serrures, ont toutes un rôle fonctionnel. Les panneaux embrevés dans le bâti livrent, par leur taille et leur répartition, la structure du meuble. Il superpose une armoire à deux vantaux, un compartiment fermé par un abattant et un coffre peu profond qui porte la trace d'un coffret intérieur. Si coffre et armoire représentent les plus anciens contenants mobiliers, l'usage de l'abattant ouvrant sur une rangée de tiroirs intérieurs est presqu'inexistant au XVème siècle. On peut y voir à la fois l'ancêtre du cabinet et celui du secrétaire, dont il représente l'un des tout premiers modèles. Le décor, d'une exceptionnelle qualité, respecte la structure. Il associe traditionnellement plaques et tiges de fer au motif textile de plis de serviette particulièrement travaillés. Les pentures habillent plateau et façade. Les palastres découpés de formes géométriques sont identiques, avec quelques légères modifications déterminées par la forme de leur support. Les serrures ont conservé toutes leurs clés d'origine, toutes différentes. Les longues pentures cloutées s'épanouissent en fleurons. Les plis de serviette modelés en respectant le fil du bois occupent tout l'espace des panneaux moulurés. Sur trois étages en façade, plus larges que hauts, ils drapent souplement leurs nombreux plis autour de l'échancrure centrale. Leur découpe symétrique favorise une vision du motif en volume, à la fois souple et nerveux, autour d'un enroulement central particulièrement réussi. Les panneaux latéraux, plus hauts, accueillent les plis plus aigus des productions flamandes : plis de serviette à cœur dont les arêtes sont surmontées de fleurons. L' accès aux compartiments intérieurs est fortement protégé : les trois serrures des vantaux possèdent leurs clés d'origine, toutes différentes. La targette elle - même ferme à clé. Abattant et coffre ont chacun leur propre fermeture. Bien protégé et magnifiquement orné, ce petit meuble combiné est le produit d'une civilisation urbaine, dans une province active, riche et ouverte à l'art : la Flandre, dont il présente les caractéristiques stylistiques. Terre des villes, d'économie urbaine et d'ambitions princières, la Flandre du XVème siècle est un lieu d'échanges international, dont Bruges est la cité centre. Les grands banquiers lombards et hanséates s'y installent, la première bourse y voit le jour, la taille du diamant y est inventée. Cette activité permanente enrichit marchands, banquiers et diamantaires. Le produit des activités s'investit dans l'embellissement de la demeure, sans ostentation, et dans la protection des richesses acquises. Sans doute meuble secrétaire de banquier ou de diamantaire, cette armoire trouve sa place au cœur d'une des régions les plus puissantes d'Europe