Baron Antoine Jean GROS (Paris 1771 - Meudon 1835). Portrait de Pierre-Jacques Orillard, Comte de Villemanzy, Pair de France. Toile. Signée en bas à gauche Gros. Inscription en haut à droite : JACQUES COMTE DE VILLEMANZY / PAIR DE FRANCE. Numéro en bas à gauche : 1256. 145 x 115 cm. Riche cadre en bois doré à palmettes de la Restauration. Provenance : Toujours resté dans la famille du modèle. Château de Touraine. Expositions : Salon de 1827, Paris, n° 492 ; Exposition rétrospective des Beaux-Arts, Tours, 1873, n°1256 ; Gros, ses amis et ses élèves, Paris, Petit Palais, 1936, n° 94. Bibliographie : J.B. Delestre, Gros, sa vie et ses ouvrages, Paris, 1867, cité pp. 265-266 ; J. Tripier-Lefranc, Histoire de la vie et de la mort du baron Gros, Paris, 1880, p. 430 ; P.A. de Beaumont, L'intendant général des armées de Napoléon, Le Comte de Villemanzy, Paris, 2000, p. 272, reproduit p. 6 et en couverture ; Sous la direction des généraux inspecteurs Cristau et Way, Les Hôpitaux militaires au XXème siècle, Paris, 2006, reproduit dans l'ouvrage. Originaire d'Amboise et de Blois, Pierre-Jacques Orillard de Villemanzy (1751 - 1830), jeune commissaire des guerres de l'armée de Rochambeau en Amérique, devenu général de division, est nommé commissaire général de l'armée du Rhin sous la Révolution. Après avoir été prisonnier de l'Autriche, le Directoire le désigne ordonnateur en chef de l'armée d'Italie auprès de Bonaparte. Inspecteur général, au camp de Boulogne et de la Grande Armée, où il succède à Petiet comme intendant général, il assume ensuite ces fonctions aux armées du Rhin et d'Allemagne, conjointement à l'administration des Territoires conquis, puis des pays entre l'Elbe et l'Oder et des majorats de Poméranie. Après avoir été sénateur au titre de l'Indre-et-Loire, il sera pair de France sous la Restauration, où il présidera la nouvelle Caisse des dépôts et consignations. Continuellement au service de la France de Louis XVI à Charles X, il apparaît comme l'un des personnages incontournables qui assurèrent le fonctionnement de la France pendant ces périodes tourmentées de l'histoire nationale. Son nom sur l'Arc de Triomphe, parmi les généraux de Napoléon, l'associe aux gloires napoléoniennes. Le Comte de Villemanzy est revêtu du costume de Pair de France. Il porte sur ses épaules le manteau bleu, doublé d'hermine et brodé d'or. Sa poitrine est décorée du grand cordon de la Légion d'honneur et d'autres ordres s'y font remarquer. Il tient de la main gauche un rouleau de papier dont l'inscription rappelle "les attributions spéciales" du fonctionnaire : Administration des Armées. Comme la plupart des grandes personnalités de son époque parvenues au faîte des honneurs, Villemanzy eut son portrait peint par Gros. Il était ordonnateur général de l'armée d'Italie lorsque l'artiste le connut à Milan en 1797, au Palais Serbelloni, dans les salons du général Bonaparte. Près de vingt années plus tard, Gros tint, à travers ce portrait, à le remercier de l'aide qu'il lui avait apportée à l'époque. Le tableau, peint en 1826, rencontra un succès important au Salon de 1827, et fut lithographié par Antoine Maurin. (n°38 de cette vente). Par sa puissance, ce tableau peut être rapproché du Portrait du Comte Chaptal, Pair de France, daté 1823 (toile, 136 x 114 cm), conservé au Cleveland Museum of Art On y retrouve le même charisme et les mêmes mains fortes (voir D. O'brien, Antoine Jean Gros, Louisville, 2006, p. 227, fig. 143). Ce tableau peut être considéré comme l'un des derniers exemples du portrait davidien, se situant entre Ingres et son Portrait de Monsieur Bertin et la puissance du coloris de Delacroix. Nous remercions Gérard Auguier, qui prépare actuellement le catalogue raisonné sur l'artiste, pour nous avoir confirmé l'attribution.