Bartolomeo VIVARINI (Murano vers 1430 - après 1490) Madone et l'Enfant allaitant (vers 1460-64) Tempera, huile et fond d'or sur panneau de bois, panneau de dévotion 55,8 x 37,7 cm (panneau sans le cadre de bois peint moderne) (Fentes et restaurations, traces de galeries d'insectes xylophages au revers, déjà traitées) Provenance : Collection particulière, France Inscription : Sur l'auréole de la Vierge en lettres classiques : NIGRA. SUM . SED . FORMOSA (Je suis noire mais charmante) (Cantiques des Cantiques, 1.5). Le tableau représente la Vierge à mi-corps allaitant l'Enfant. L'attitude de la Vierge allaitant répond ici au schéma iconographique grec byzantin de la Vierge Galactotrofusa dont de nombreux exemples avaient gagné l'Italie, en provenance de Byzance, après la crise iconoclaste au VIIIe siècle. Ici, les carnations foncées de la Vierge et de l'Enfant indiquent une volonté de se conformer aux modèles orientaux, ce que confirme l'inscription de l'auréole, allusion au verset du Cantique de Salomon, qui est une métaphore de la beauté de la Vierge. Cette tradition iconographique, vivace aux XIIe et XIIIe siècles, à Venise, qui importa nombre d'icônes orientales, fut poursuivie par les nombreux ateliers d'artistes crétois réfugiés dans la cité lagunaire après la chute de Constantinople en 1453. Dans notre exemple, la reprise de cette maniera greca, dut répondre à une commande destinée, peut-être, à une scuola de la colonie grecque de Venise. S'insérant dans le milieu artistique des frères Vivarini (Antonio, [Murano vers 1420, documenté à Venise jusqu'en 1470] et Bartolomeo [Murano vers 1430, après 1490]) il n'est pas aisé de déterminer, dans cette “icône“ la part de chacun des deux artistes qui travaillèrent tout d'abord ensemble, à Padoue (1444-1450) où dominaient alors les personnalités de Squarcione, de Donatello et de Mantegna à partir de 1448. L'influence de ce dernier se fait sentir ici dans la haute stature des personnages, leur présence corporelle imposante, l'importance des draperies aux plis nerveux, ciselés, caractères qui rappellent les productions de Bartolomeo, jeune frère d'Antonio, en compagnie de qui ce dernier travaille au retable de la Chartreuse de Bologne (Pinacothèque de Bologne) en 1454. Bartolomeo ne donne pas encore à cette époque la pleine mesure de ses capacités personnelles qui le verront, par la suite, très attaché à ce style âpre et fébrile. En revanche, les visages arrondis, la douceur de l'expression de la Vierge, son regard mélancolique, prémonitoire de l'avenir de l'Enfant, confèrent à cette partie du tableau un sentiment de dignité et de réserve, qui semble plus compatible avec le style d'Antonio (cf. Sainte Catherine dans le retable de Mont'olmo, Corridonia, Musée de la Collègiale, ou Sainte Claire (Vienne, Kunsthistorisches Museum) du retable du maître-autel de l'église de San Francesco à Padoue) repr. in R. Pallucchini, I Vivarini, Venise, s.d, respectivement : figs.104 et 123). Notre tableau offre d'importantes affinités avec la Madone et l'Enfant entre Saint Paul et Saint Jérôme (Londres, National Gallery, n° 284) signée par Bartolomeo et placée par Pallucchini autour de 1460 (op.cit., p.39- 40 fig. 135). Le même sentiment de véhémence qui agite l'Enfant gesticulant et agrippant le sein maternel, se retrouve dans celui de Londres s'accrochant au cou de sa Mère, une manière incisive identique décrit la complexité des plis des vêtements et, dans les deux cas, on retrouve le détail de la transparence de la chemise de l'Enfant ; autre similitude : la position et le dessin des mains aux doigts fuselés de la Madone. La seule différence réside dans le dessin du visage de la Vierge, plus large et plus sphérique dans notre tableau, rappelant, nous l'avons dit, la manière d'Antonio. On pourra placer l'exécution de cette Madone à une époque où Bartolomeo subit encore l'influence de son frère, pendant sa période de formation, que Pallucchini considère achevée à partir du retable Morosini en 1464. (Venise, Galerie de l'Académie). À la fin de cette même période (entre 1460-65), on retrouve une Madone de même sujet, quasi identique à celle de notre panneau, mais placée en sens inverse, où le style de Bartolomeo s'est dégagé de l'emprise fraternelle pour subir, selon Sgarbi, celle des ferrarais, présents à Padoue. (cf. V. Sgarbi, “Di alcune“ Madonne con il Bambino “di Bartolomeo Vivarini e di Lazzaro Bastiani“ in Arte Veneta 1983, p. 157-158, fig. 1). Rappelons également, que Marco Zoppo (Cento 1433, Venise 1478) autre artiste issu du milieu padouan et présent à Venise entre 1455 et 1460 reprend au début de sa carrière, le même motif de la Madone allaitant dans la Vierge en trône entourée d'anges. panneau signée (Paris, Musée du Louvre). Vendu à l'Hôtel des Ventes de Neuilly-sur-Seine, ce lot sera inscrit sur le procès-verbal de la EURL Antoine AGUTTES, 12 bd Marx Dormoy 36100 Issoudun