BAUDELAIRE Charles [Paris, 1821 - id., 1867], écrivain et poète français. Lettre autographe signée, adressée à l'écrivain et académicien Victor de Laprade. [Paris], lundi 23 décembre 1861 ; 5 pages in-8. Publiée dans l'édition de la Correspondance, La Pléïade, page 197 à 200. Extraordinaire lettre de Baudelaire sur sa candidature à l'Académie française, et son oeuvre littéraire (dont Les Fleurs du mal). Je suis tellement ahuri et accablé d'affaires que je n'ai pas encore trouvé un instant pour vous dire, comme j'en eus tout d'abord l'intention, combien j'avais été affligé et offensé, en tant que poète, de la violence ministérielle qui a frappé tout récemment en vous un de nos meilleurs et de nos plus sérieux poètes. Je suis d'autant plus sincère en ceci que je sens que la rigueur en question va, par un phénomène de récurrence, frapper (aux yeux des gens superficiels) celui qu'on appellera votre dénonciateur. Et celui-là est un de mes plus vieux amis. Le ministre qui vous frappe le compromet. Et cependant la violence de la critique littéraire n'implique pas le désir formel de nuire. Il est innocent et puni à la fois. J'ai eu l'occasion, ces jours derniers, de causer de cette affaire avec MM. Patin et de Vigny […] Nous ne nous accoutumerons jamais, en France, à considérer un professeur comme un domestique. Toute notre éducation nous le défend. […] Vous ignorez peut-être que je me suis avisé de poser ma candidature à l'Académie, comme si je n'avais pas eu assez d'aventures douloureuses dans ma vie, déjà si compliquée, et comme si je n'avais pas subi déjà assez d'outrages. Ah ! Monsieur, quelle besogne que celle que je me suis mise sur les bras ! On m'a dit : « la plupart de ces messieurs vous ignorent et quelques uns malheureusement vous connaissent ». Si j'avais osé, j'aurais opté pour le fauteuil du père Lacordaire, parce que c'est un homme de religion et parce que c'est un Romantique ; mais on m'a dit que ma candidature était déjà un scandale bien suffisant sans y ajouter celui de vouloir succéder à un moine, alors j'ai refoulé mon admiration pour le père Lacordaire et j'ai fait semblant d'aspirer au fauteuil de Scribe. Chenavard a fait ce qu'il a pu pour me détourner de ma folie ; mais comme elle est commencée il faut y persévérer. Il m'a dit aussi que vous apparteniez à un parti (j'ignore quels sont les partis qui divisent la population du Parnasse, et dussé-je passer pour un niais, je ne veux pas m'en enquérir). Cependant je lui ai répondu que je croyais bien que vous étiez royaliste, et que malheureusement j'étais situé à l'antipode de votre idée, mais que j'usais rigoureusement du droit d'être absurde, et que, malgré l'obligation apparente pour tout républicain d'être athée, j'avais toujours été un fervent catholique, ce qui créait un rapport entre vous et moi, sans compter celui du rythme et de la rime. Alors mon ami Chenavard, je dois l'avouer, a éclaté de rire ; le philosophe, le subtil raisonneur n'avait jamais flairé le catholique sous Les Fleurs du mal. Toutefois en supposant que l'ouvrage soit diabolique, existe-t-il, pourrait-on dire, quelqu'un de plus catholique que le Diable ? […] J'ai fait une grave sottise, et j'y persévère pour lui donner l'apparence d'une action sage. Réduit à parler de mes titres, je me présente avec les trois premiers volumes de ma traduction d'Edgar Poe ; le quatrième (sciences pures sous ce titre monstrueux Eureka) est sous presse ; - avec mes déplorables Fleurs du mal (peut-être n'avez-vous pas la dernière édition refondue et augmentée de trente-cinq morceaux nouveaux adaptés au cadre général. Je tâcherai de vous l'envoyer) ; - avec mon traité sur les Excitants (Paradis artificiels) qui m'a valu de M. Villemain cette énorme sottise débitée avec une solennité inqualifiable : « La Toxicologie, Monsieur n'est pas la Morale ! » Sans doute ; cela est trop clair ; mais n'est-il pas indispensable de parler Morale à propos des Toxiques ? - avec une quantité très considérable d'études sur les hommes de lettres de ce temps, les peintres, les statuaires, les graveurs, les musiciens, etc. Tout cela, je l'avoue n'est presque rien, surtout en comparaison de mes rêves. Pardonnez-moi, Monsieur, de vous écrire si longuement, mais je me soulage auprès de quelqu'un que je ne connais pas, et chez qui je devine quelque sympathie, de la fatigue que m'ont causé mes premières visites. En vérité, elles m'ont brisé les nerfs […] Peut-être vais-je me sauver au bord de la mer après que je me serai fait sermonner ou injurier chez tous les académiciens que les convenances m'obligent à voir. […] Je vous prie donc d'agréer cette lettre comme équivalent à une visite officielle. […] Je prépare un gros travail qui s'appellera Les Peintres philosophes, Les Peintres qui pensent, ou quelque chose d'approchant