"Beau lustre à douze lumières, sur âme de fer. Il présente à l'amortissement une couronne. Le fût en balustre souligné de gerbes de fleurs et feuillages stylisés. La partie inférieure est ornée de guirlandes de perles, amandes ou poires, de cristal de roche et encadrement de lacets de perles de verre facettées sur un décor de tôle dorée. XVIIIe siècle (monté à l'électricité et restaurations) H : 130 - D : 100 cm Le cristal de roche est une variété de quartz d'une dureté exceptionnelle et qui a un indice de réfraction à la lumière proche de celui du diamant. Exploité au XVIIe siècle en petites quantités, il était monnayé à des prix quasi prohibitifs qui forcèrent les artisans à tenter de le copier mais sans jamais obtenir la limpidité de cette pierre. L'emploi d'éléments en cristal de roche dans le luminaire, particulièrement sur les lustres, appelés alors chandeliers , débuta véritablement dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Puis, au début du siècle suivant la découverte de nouveaux gisements en Europe centrale permit de tailler des blocs plus importants et de développer de nouvelles formes de motifs : poignards, pyramides, feuilles, étoiles…Dès cette époque, à l'instar du diamant, des critères parfaitement définis au nombre de deux étaient pris en compte pour l'estimation du cristal de roche. Tout d'abord, le poids, pesé comme l'argenterie en unités de marcs, d'onces et de gros, enfin la pureté, nommée à l'époque l'eau , qui pouvait faire plus que tripler le prix des plus belles pièces, les plus parfaites étant alors qualifiées d'une très belle eau . A la fin du XVIIe siècle et au cours du siècle suivant, certains documents d'archives, inventaires après décès et ventes, mentionnent ces chandeliers embellis de cristal de roche qui souvent portaient les estimations les plus importantes et les enchères les plus hautes. C'est ainsi que, dès 1697, Louis XIV offrit aux ambassadeurs du roi de Siam douze grands lustres de cristal de roche, dont le prix devait avoisiner les 100.000 livres. Plusieurs décennies plus tard, Delaroue et Slodtz livrèrent un lustre à douze bobèches pour la chambre à coucher de Louis XV à Versailles qui étonna nombre d'amateurs, notamment le duc de Luynes qui écrivit : on a mis dans la chambre du roi, un chandelier en cristal de roche d'une grande beauté et que l'on estime au moins à 100.000 livres . en juin 1749, le puissant trésorier général de la maison du roi Augustin Bouret de Villaumont fit l'acquisition pour 4690 livres d'un lustre de cristal de roche monté en lyre à six branches , prix il est vrai modeste si on le compare au 18.000 livres payées par l'acheteur d'un lustre à huit branches lors de la dispersion de la collection Blondel de Gagny en 1776 ainsi décrit : Un lustre à huit branches de cristal de roche, nouvelle taille, la poire qui le termine a 8 pouces de haut. Ce lustre est très remarquable par l'égalité de couleur du cristal, sa netteté et sa blancheur ; il porte 54 pouces de haut et 32 pouces de diamètre . Cette dernière mention est particulièrement intéressante car si l'on tient compte de 340 livres adjugées dans la même vente au lot suivant, un lustre à 8 branches de même hauteur, mais à décor de cristal de Bohême, l'on comprend immédiatement la différence que faisait les connaisseurs entre les deux variétés de cristal. Mentionnons également les lustres estimés ou vendus respectivement 11.000 livres lors de l'inventaire après décès du fils de Samuel Bernard et 8.500 livres lors de la vente de Monsieur de Fontpertuis. L'exemplaire que nous présentons fut créé dans ce contexte. Toutefois, sa composition originale, notamment les enfilages de petites perles qui servent à dissimuler l'armature du lustre, permettent de le rattacher au Barochetto italien du XVIIIe siècle, probablement un atelier actif dans la région de Gênes, cité riche et puissante. Pour des modèles génois de la même période et réalisés dans le même esprit nous pouvons citer notamment un premier passé en vente chez Christie's, à Paris, le 7 décembre 2001, lot 54 ; un deuxième se trouvait anciennement dans la collection de M. et Mme Stephen C. Hilbert ; une paire, annoncée comme en partie du XVIIIe siècle, a été vendue plus de 500.000 euros chez Sotheby's, à Paris, le 15 décembre 2010, lot 49 ; enfin, mentionnons particulièrement un lustre de modèle proche conservé dans le cabinet chinois ou Gabinetto cinese du Palais royal de Turin et qui fut exposé à Turin en 1963 (illustré dans le catalogue de l'exposition, Mostra del Barocco Piemontese, Volume III, Turin, 1963, planche 285)."