Berthel Thorvaldsen (1770 - 1844 ) attribué à Tête de Méduse d'après l'antique Marbre blanc (un manque) - Vers 1800. Hauteur totale: 54 cm. Piédouche : 14 cm. 30 000 / 40 000 € Historique : La Méduse Rondanini est une copie romaine découverte dans le palais du même nom exécutée d'après un original grec en bronze attribué à Phildias datant du Ve siècle. Aujourd'hui conservé à la Glyptothèque de Munich ce marbre, très apprécié au XVIIIe siècle, à été copié par les plus grands sculpteurs. La copie la plus célèbre étant celle du sculpteur Lyonnais Joseph CHINARD (1756 - 1813 ) conservée au Musée du château de la Malmaison (inv.M.M.2001.5.1 ). Une autre très belle copie exécutée à Rome en 1764 par l'important sculpteur néo-classique britannique Joseph NOLLEKENS (1737 - 1823 ) est conservée à la Burghley House, à Stamford aux Royaumes Unis. S'il en existe de nombreux moulages en plâtre datant du XIXe siècle, très rares sont les belles copies en marbre. Berthel THORVALDSEN était un grand amateur d'antiquités dont il possédait de nombreuses épreuves en plâtre (aujourd'hui conservées au Thorvaldsen Muséum de Copenhague ). La tradition familiale attribue cette copie au maître danois de la sculpture néo-classique. Il est difficile d'être affirmatif et définitif quant à cette attribution. En effet, le marbre n'est pas signé et il n'y a pas dans les collections du Thorvaldsen Muséum de dessins ou de moulages en plâtre de la méduse Rondanini. Il n'est pas aisé de reconnaitre la main d'un sculpteur dans une copie d'après un antique, on ne peut qu'être affirmatif sur sa datation autour de 1800. Toutefois, cette attribution est tout de même défendable, l'originale d'après Phildias était encore conservée en Italie à l'époque du séjour romain de Thorvaldsen. De plus la qualité de ce marbre est indéniable, taillé dans un seul bloc, avec son piédouche d'une parfaite élégance de proportion, le travail dans le marbre est précis, nerveux et d'une belle virtuosité. Cette copie d'antique s'inscrit, en outre, parfaitement dans le corpus de l'œuvre de Thorvaldsen et sa provenance en légitime l'attribution. Provenance : Collection du Cardinal Giovanni Francesco Falzacappa (1787 - 1840 ) Par descendance, collection particulière, France. Bibliographie en rapport : Catalogue de l'exposition Berthel Thorvaldsen (1770 - 1844 ) Scultore danese a Roma, De luca Edizioni, Rome 1989. Armoiries : Giovanni Francesco FALZACAPPA D'Azur un Lion rampant d'or avec un lambel à trois morceaux en chef et de trois fleurs de Lys d'argent. Biographie : Giovanni Francesco FALZACAPPA né le 7 avril 1767 à Corneto aujourd'hui appelé Tarquinia en province de Viterbo près de Rome. Il appartient à une prestigieuse famille de la noblesse locale dont les premiers témoignages remontent en l'an 1422 en la personne d'Angelo, Conseillé de Castelnuovo à Tarquinia. En 1436, la famille obtient ses lettres de noblesse romaine. Les membres de cette famille occupent d'importantes fonctions tant localement qu'au sein de l'Etat Pontifical. La personnalité la plus marquante de la famille Falzacappa est certainement Giovanni Francesco. Il embrasse rapidement une carrière écclésiastique brillante et exerce diverses fonctions au sein de la Curie romaine. Le Pape Pie VI, le nomme à la tête de l'œuvre crée par le Saint Siège destinée au clergé français du Vatican. En 1798, il devient secrétaire de la Congrégation Sacrée du Buon Governo. Cette structure à la fonction de tribunal en première instance pour les litiges entre les Communautés et les particuliers. En 1800, Secrétaire de la Congrégation Spéciale de la Récupération des Propriétés de l'Eglise confisqué pendant l'occupation française. Giovanni Franscesco Falzacappa est déporté à Piacenza, puis Alessandria, en Corse et sur l'île de Capraia parce qu'il refusa de prêter ser-ment de loyauté à Napoléon 1er. En 1814, après la Restauration de l'état du Vatican, il occupe la charge de secrétaire de la Congrégation des Immunités et de la Congrégation du Concile. Le 10 mars 1823 lors du Concistoire, le Pape Pie VII le fait Cardinal et Evêque de Ancona et Numana sous le nom de SS. Nereo e Achilleo mais il renonce à la charge de ce diocèse à partir de 1829 car il est nommé par Léon XII préfet du Tribunal Suprême de la Signature Apostolique. Le Cardinal Falzacappa participe au conclave de 1823 pour l'élection de Léon XII, de 1829 pour l'élection de Pie VIII et à celui de 1830-1831 pour l'élection de Grégoire XVI. Il est le Camerlingue du Collège des Cardinaux de 1839 à 1840. Il décède le 8 novembre 1840, il repose dans le caveau familial de l'église de l'Immaculé Conception des Capucins à Rome selon ses dernières volontés.