BUSTE DE NAPOLÉON Ier PROVENANT DES COLLECTIONS DE SON FRÈRE AÎNÉ JOSEPH BONAPARTE, ROI DE NAPLES, PUIS ROI D'ESPAGNE ET COMTE DE SURVILLIERS Paris, époque Empire, vers 1813 MATÉRIAU Marbre blanc H. 80 cm, L. 56 cm, P. 35 cm Petits accidents réparés PROVENANCE Collection de Joseph Bonaparte (1768-1844), Roi de Naples, puis Roi d'Espagne et Comte de Survilliers Collection de son neveu, le Prince Pierre-Napoléon Bonaparte (1815-1881) Collection du fils de ce dernier, le Prince Roland Bonaparte (1858-1924), placé dans son hôtel particulier sis au n°10 de l'avenue d'Iéna à Paris Ce superbe buste en marbre blanc sculpté représente l'Empereur revêtu du grand costume de Sacre, coiffé de la couronne de lauriers, le col relevé, rehaussé d'une belle collerette de dentelle et noué d'une cravate. Il porte sur son manteau bordé d'hermine, finement sculpté, le Grand Collier de la Légion d'Honneur. Cette figure de l'Empereur en tenue de sacre est rare et semble ici s'inspirée de l'oeuvre peinte par le Baron François Gérard (1770- 1837) entre 1805 et 1808. Ce buste, qui traduit toute la grandeur, la dignité et la majesté impériale semble trouver un écho direct dans l'oeuvre de Pierre Cartellier (1757-1831), qui exécuta un portrait en pied de Napoléon habillé de ce costume de sacre en 1813 et conservé aujourd'hui à Versailles. On observe dans cette sculpture, à l'instar de celle que nous présentons, la même pose hiératique, la tête bien droite située dans l'axe du buste et les mêmes attributs impériaux. Claude Ramey (1754-1838), autre éminent sculpteur sous l'Empereur exécuta la même année une version proche de la nôtre où le souverain tient dans sa main le Sceptre du Sacre (Musée du Louvre). Une troisième version fut sculptée par Philippe-Laurent Roland (1746-1816) en 1810 où Napoléon, en pied, adopte une position moins hiératique, jambe gauche en avant et bras gauche levé, tenant le sceptre du Sacre (chapelle du Palais de l'Institut). Notre marbre demeure une des rares versions connues de Napoléon Ier représenté en Majesté Impériale, déclinée en buste et probablement exécutée d'après l'oeuvre de Cartellier ou de Ramey. Celle réalisée par Roland, à la pose et la gestuelle plus dynamique qu'hiératique, correspond moins. Ce buste a appartenu au frère de l'Empereur, Joseph Bonaparte qui l'emporta à la chute de l'Empire en Amérique, preuve de l'importance sans doute sentimentale qu'il attachait à cette oeuvre. Ce buste échut ensuite dans les collections du Prince Pierre-Napoléon Bonaparte puis dans celle de son fils Roland qui le plaça au sein du somptueux hôtel particulier qu'il se fit bâtir au 10 avenue d'Iéna par l'architecte Ernest Janty entre 1892 et 1899. Ce dernier possédait une très riche collection de souvenirs napoléoniens, incluant notre buste. Ce buste, d'une très grande finesse d'exécution, réalisé à la gloire de l'Empereur, a su traverser les siècles et mêmes les continents en restant aux mains de la prestigieuse famille Bonaparte ; ce qui lui confère un attrait tout particulier tant au point de vue de l'Histoire de l'art que de l'historiographie. A FRENCH EMPIRE MARBLE PORTRAIT OF NAPOLEON, C. 1813 from the collections of Joseph Bonaparte (1768-1844), his brother, king of Naples and king of Spain 80 cm high, 56 cm wide, 35 cm deep (small accidents repared)