CABINET DIT CONTADOR INDES PORTUGAISES –XVIIIE SIÈCLE Bois indigène, ébène, ivoire, laiton H. 119 cm, L. 91 cm, P. 49,5 cm Les Portugais furent les premiers a aborder la côte de Malabar et celle de Coromandel, puis a y installer des comptoirs commerciaux. Des 1536, la majeure partie des côtes du sous/continent indien est sous l’autorité lusitanienne. La présence des marchands portugais et celle des jésuites qui les accompagnent pour enseigner et diffuser la culture occidentale aupres des élites locales, conduit a la production d’un certain nombre d’objets usuels a haut caractère décoratif. Les coffrets et les cabinets portatifs, alors en vogue a la Cour de Lisbonne, en sont les fers de lance. Apres avoir brillamment fait leurs armes dans les objets de taille intermédiaire, les artisans indiens se lancent dans la production de meubles, des cabinets a deux corps surtout. On appelle ce type de cabinets des « Contador » / essentiellement fabriqués a Tatta et dans la région du Gujarat, l’une des plus riches provinces indiennes / ils étaient transportés a Goa avant d’embarquer pour rejoindre l’Europe, ou une clientele fortunée et cultivée appréciait leur exotisme. Le cabinet que nous présentons traduit parfaitement l’ingéniosité de ces travailleurs du bois capables d’inventer un nouveau style hybride, reflet du métissage entre les cultures européennes pour leur structure et indiennes pour leur décor et leurs pieds, qui devait se prolonger sur trois siecles. Réalisé en bois exotique, il présente un riche décor marqueté de rinceaux d’ébene ponctué de perles d’ivoire. Cet élégant décor est souligné de laiton ajouré sur les cornieres, poignées et entrées de serrures. Il ouvre par quatorze tiroirs et deux vantaux et repose sur des pieds sculptés de divinités féminines indoues «naga» en ronde/bosse. Des cabinets semblables sont conservés au Musée Jacquemart André a Paris (dans le fumoir). D’autres figurent également dans les collections du Victoria & Albert Museum a Londres et dans celles du Museu Escola de Artes Decorativas Portuguesas a Lisbonne.