CATESBY (Mark). The Natural History of Carolina, Florida, and the Bahama Islands [...]. Histoire naturelle de la Caroline, de la Floride, & des îles de Bahama. London, printed for C. Marsh, T. Wilcox, and B. Stichall, [1748-] 1754. 2 volumes grand in-folio, (4)-vii-xliv-100 + (4)-100-(6)-20-(2) pp., le texte «An Account of Carolina» relié dans le premier volume, reliures d'attente en cartonnage de papier marbré, pièces de titre et de tomaison, dos et coupes un peu usagés, les cahiers se déchaussent, plusieurs planches et ff. de texte avec marge inférieure effrangée, pl. 35 du premier volume détachée, déchirures marginales à la p. 39 et à la pl. 39 du premier volume, quelques très rares rousseurs et salissures (reliure de l'époque). Le premier livre illustré sur les oiseaux d'Amérique du Nord. L'un des premiers ouvrages d'histoire naturelle concernant cette région du monde. Cet ouvrage capital constitua un apport majeur à la science ornithologique et servit à Linné pour de nombreuses désignations d'oiseaux américains. Il s'agit ici de la seconde édition, la première dans la version révisée par le naturaliste George Edwards (1694-1773). L'édition originale, presque introuvable, parut de 1729 à 1747 avec titres datés de 1731 à 1743. Superbe illustration gravée sur cuivre et rehaussée à l'époque de couleurs à la main : une carte dépliante hors texte et 220 planches hors texte représentant des plantes et des animaux, dont 109 d'oiseaux, toutes exécutées par ses soins à l'exception de 2 d'entre elles gravées par Georg Dyonisius Ehret (magnolias, pl. 61 et 80 du volume II). Avec un bandeau également gravé sur cuivre dans le texte, laissé en noir. Un précurseur d'Audubon. Mark Catesby (1683-1749), issu d'une famille de juristes anglais, s'intéressa à l'histoire naturelle en 1712, quand il vint pour la première fois en Amérique du Nord : accueilli en Virginie dans la famille de sa sœur, il rencontra des botanistes et fit de longues excursions dans la région ainsi qu'à la Jamaïque et dans les Bermudes. Il préleva divers spécimens de flore et les fit parvenir à Samuel Dale, collaborateur du plus célèbre naturaliste anglais de l'époque, John Ray (il les avait rencontrés avant son départ). Rentré en Angleterre en 1719, il reçut le soutien de Dale qui lui obtint des financements pour un second voyage d'études : il repartit en 1722, explora pendant trois ans la Caroline et la partie de la «Floride» qui allait bientôt s'appeler la Géorgie, puis, en 1725 et 1726 les Bahamas, prélevant des échantillons, prenant des notes et exécutant des dessins. Il revint alors en Angleterre et consacra quasiment le reste de sa vie à la réalisation du présent ouvrage : il en rédigea le texte et exécuta personnellement la quasi-totalité des planches (il avait appris dans ce but l'art de la gravure auprès de Joseph Goupy). - «Although Catesby was primarily a botanist, his major contribution was in ornithology and in bird illustration. Compared with his contemporaries [...], Catesby's botanical backgrounds, which were often ecologically correct, were superior to Edward's stylised settings. Catesby's work was saved from the neglect accorded to many pre-Linnaean studies by the fact that Linnaeus made use of it as the source for many designations of American birds» (DSB, t. III, p. 129). - «Um so mehr ist dies bei Catesby der Fall, der Ornithologe und Künstler in einem war, und [...] sich auch die Radiertechnik angeeignet hatte [...]. Vor allem fällt die sorgsame Behandlung des Gefieders auf, das in einer eigenen, auf Kreuzstiche verzichtenden Manier wiedergegeben ist. Auch die Stellung der Tiere ist durchweg recht natürlich getroffen, so dass dieses Werk stets mit Recht als ein Vorbild naturhistorischer Darstellungskunst geschätzt worden ist» (Nissen, Die Illustrierten Vogelbücher, p. 42). Exemplaire à toutes marges, d'une grande fraîcheur. Anker, n° 94 ; Nissen, Zoologische Buchillustration, t. I, n° 842-2 ; Nissen, Die Illustrierten Vogelbücher, n° 177-2 ; Sabin, t. III, n° 11508. 60.000/80.000 €