César BALDACCINI dit CÉSAR (1921 - 1998). Compression de couverts en métal argenté. Sculpture en métal argenté signée. Haut. : 29 cm - Larg. : 15,5 cm - Prof. 15,5 cm Lors de l’ouverture de la cérémonie des Césars en 1977, Lino Ventura, alors président d’honneur, rendra hommage à son ami César. Ainsi dira-t-il : « Avant de déclarer ouverte cette soirée, je voudrais remercier un petit Monsieur, avec une belle barbe bien fleurie, qui de temps en temps au fond de sa campagne me mitonne le fin du fin de la cuisine provençale et qui, en nous offrant si généreusement son talent, a donné son nom aux trophées que nous allons distribuer ce soir, notre Ami, mon Ami, César ». C’est donc tout naturellement que, lorsque Lino Ventura demande à son ami artiste de réaliser une sculpture pour lui, César connaissant le goût de l’acteur pour la bonne chère créera une compression de couverts en métal argenté. Changement d’échelle. César est le premier, dans toute l’histoire de la sculpture, à s’être servi d’une machine pour réaliser une œuvre d’art. Jusqu’à lui, les artistes ont travaillé avec d’innombrables instruments mais aucun d’eux n’a jamais fait appel à une machine-outil. L’ampleur du saut en avant dérangea le public et fit peur à César lui-même… Otto HAHN, Galerie Beaubourg, 1990. Les compressions. …Il est important de souligner que les compressions sont peut-être les seules sculptures dont l’extérieur reproduise exactement l’intérieur. Mêmes torsions et mêmes enchevêtrements au cœur de l’objet comme à sa surface. Les compressions sont le contraire de sculptures-coquilles. Parlant de Rodin et de Brancusi, César s’émerveille de ce que la tension qui affleure à la surface de leurs sculptures semblent venir de l’intérieur. Dans quelle mesure n’a-t-il pas eu envie avec les compressions d’interpréter cette idée littéralement ? De plus, l’expression du matériau, libérée en surface, est aussi ce qui fragmente la belle homogénéité du bloc sculptural… Catherine MILLET, Art Press, 1976. « Paquets » de ferraille. La violence extraordinairement emprisonnée dans ces « paquets » de ferraille répond au besoin de César de magnifier le matériau et l’objet, de leur assurer une reconnaissance véritable. Il tient là la possibilité de l’obtenir grâce à un « modelage » réalisé par l’intermédiaire de la machine et non directement par ses mains. Ses « compressions » faites de ferrailles tordues, entortillées, enchevêtrées, réincarnent la vie du fer… Il faudra plusieurs années à César pour prendre la juste mesure de l’acte des compressions et en saisir nettement tous les aspects : primauté du langage quantitatif, introduction dans l’art d’un objet industriel arraché à son cadre de production, utilisation du potentiel d’expression plastique d’un objet parvenu à son stade terminal d’utilité. Jean-Charles HACHET, César, Les Éditions Varia, 1989.