Charles MEYNIER (Paris 1763 – 1832) Alexandre couvrant de son manteau le corps de Darius Sur sa toile d’origine 59 x 73 cm Signé en bas à gauche C. Meynier Contresigné au revers de la toile Meynier Charles Meynier s’est inspiré de Plutarque (La vie des hommes illustres) pour peindre cet épisode de la vie d’Alexandre. Isabelle Mayer-Michalon (Catalogue raisonné, Charles Meynier, 1763-1832, Paris, 2008, p.219-220), évoque au moins quatre dessins mentionnés dans le catalogue de la vente après décès du peintre : ils traitaient tous de ce thème antique. Plutarque nous rapporte que depuis la bataille d’Issos Alexandre le Grand cherchait à capturer Darius III. Un de ses gouverneurs finit par le capturer et l’assassiner à Bactriane, en 330 avant J.C. Meynier montre Darius III expirant tandis qu’Alexandre lui fait l’honneur de le recouvrir de son manteau, tel un saint Martin antique. Ce geste témoigne de tout le respect que le roi macédonien pouvait avoir pour le roi perse. Ce dernier n’expire pas sur son char – comme le décrit Plutarque – mais dans les bras d’un des hommes d’Alexandre. Le char est tout de même représenté à l’arrière-plan, à gauche. Alexandre le Grand tient la main de l’un de ses satrapes, Polystratus. Ce dernier aurait porté le coup mortel à Darius et aurait accepté de lui donner à boire avant qu’il ne meure. Deux de ces dessins ont été retrouvés, l’un d’eux se trouve à Semur-en-Aixois (Mayer-Michalon, op.cit., supra, n°D118 reproduit) et présente plusieurs cavaliers macédoniens ainsi que des soldats pleurant la mort de Darius III. Un autre, (Mayer-Michalon, op.cit., supra., n°D119, reproduit) se trouvant cette fois dans une collection particulière américaine, est plus fidèle au texte de Plutarque car il présente Darius allongé sur les débris de son char. Plus encore que dans les dessins inventoriés après son décès, Meynier a ici simplifié la composition et n’a représenté que les personnages essentiels, occultant les soldats, les cavaliers et même le cheval de Darius. Ce qui ressort de l’œuvre c’est le respect que témoignent les vainqueurs au roi vaincu, une valeur importante aux yeux du peintre. Charles Meynier (1763-1832), élève de François-André Vincent, est un peintre néoclassique français qui remporta, en 1789, le second grand prix de Rome. Peintre d’histoire, il cherchera toujours des sujets rares, soulignant ainsi ses connaissances approfondies de la littérature et de l’Antique. Cette œuvre en est un bel exemple. Ce tableau, en plus d’illustrer une œuvre littéraire serait également lié au contexte politique de l’époque. En pleine Restauration, entre la mort de Louis XVIII et le début du règne de Charles X, Meynier se serait inspiré du récit de Plutarque présentant ces deux rois comme allégorie du passage d’un gouvernement à l’autre. Également, la guerre d’indépendance grecque qui venait de se terminer en 1829 a pu l’inspirer : le jeune roi macédonien triomphe sur le vieux roi perse ; comme une transposition de la victoire grecque sur l’empire Ottoman. Notre tableau sera inclus dans le supplément au catalogue raisonné de l'artiste par Isabelle Mayer-Michalon, deuxième partie, à paraître dans Les Cahiers d’Histoire de l’Art, n° 17, en 2019. Expert Mr René MILLET (visible chez l’expert jusqu’au 19.11.18)