Émile BERNARD 1868-1941 BAIGNEUSES ET CYGNE, 1888 Huile sur toile signée et datée “1888” en bas à gauche 45,5 X 55 cm (177/8 X 215/8 in) Provenance : Collection particulière Bibliographie : P. Mornand, “Émile bernard et ses amis”, P. Cailler, Genève, 1957, reproduit en couleurs page 80 Jean-Jacques Luthi, “Émile Bernard, catalogue raisonné de l'œuvre peint”, Éditions Side, Paris, 1982, n° 147, reproduit page 29 Émile Bernard, âgé de seulement vingt ans lorsqu'il peint Baigneuses et cygne, a déjà un parcours hors norme derrière lui car les œuvres, exécutées depuis son expulsion en 1886 de l'atelier Cormon, montraient sa capacité à chercher une expression de Cézanne et celle des estampes japonaises et l'avaient rapidement amené au cerne et aux couleurs plates. A cette époque, Émile Bernard déclarait qu'il “fallait peindre, non plus devant la chose, mais en la reprenant dans l'imagination qui l'avait recueillie”. En 1887, s'affirment les essais de cloisonnisme, tandis que 1888 sera très fécond. Au mois d'août, Émile Bernard s'installe à Pont-Aven où Gauguin, de retour de la Martinique, venait d'arriver. Les deux artistes échangent leurs idées, et leurs constantes relations de travail font naître des œuvres importantes. Ce tableau, Baigneuses et cygne, peint précisément à Pont-Aven en 1888, montre la synthèse entre les formes et les aplats de couleurs pures. Les corps féminins bleus et violine, cernés de bleu profond, évoluent dans un paysage recomposé de bandes rouges (sont-ce les troncs ?) et d'aplats orange où se mêlent le jaune et le vert. Ce chromatisme, réinventé au profit d'une harmonie spécifique, emplit l'espace et donne une lecture nouvelle de la peinture. La présence du cygne blanc nous renvoie au mythe de Léda et le cygne. Émile Bernard fait-il allusion à la légende ? Certainement. En réalité, Émile Bernard rassemble dans ce tableau deux des thèmes principaux de son œuvre, la mythologie et le nu, car il a ajouté deux compagnes à Léda. BIBLIOGRAPHIE : Jean-Jacques Luthi, Émile Bernard, catalogue raisonné de l'œuvre peint, Éditions Side, Paris, 1982. 150 000 / 200 000 €