ENSEIGNE – AUTOMATE REPRÉSENTANT UN SINGE APOTHICAIRE FRANCE – MONTPELLIER, XIXe SIECLE Noyer Bon état de conservation, restes de polychromie H. 134,5 cm, L. 32 cm, P. 60 cm Aux XVIIIe et XIXe siècles, les centres urbains sont ponctués d’enseignes figuratives ornant les devantures de magasins. Plaque de métal suspendue ou véritable ronde/bosse, l’enseigne exprime la nature du commerce choisi. Leurs rôles dans la ville dépassent parfois leurs simples fonctions commerciales jusqu’à servir de repère. C’est ainsi que des rues de nos jours portent encore un nom évoquant le souvenir d’une enseigne marquante. Ce singe en noyer indiquait la présence d’un apothicaire installé à Montpellier en 1820, La Caverne au Singe. Posé sur une souche d’arbre, un important mortier en marbre se dresse devant l’animal aux bras tendus, dont les mains recevaient alors un pilon. Les articulations sont dissimulées au moyen d’empiècements de cuir. Placé à l’entrée de la boutique et relié par un système de poids et poulies : ce curieux garçon se mettait à piler de haut en bas lorsqu’un client franchissait le pas de la porte. Le travail du pelage et l’expression réaliste de l’animal, laissent transparaître la passion pour les l’exotisme qui animait les Européens depuis la Renaissance jusqu’au XIXe siècle.