Etienne LE HONGRE (1628-1690) d'après L'Air. Bronze, patine brun clair, traces de “ laque ” noire. France, fin du XVIIème siècle. Haut. : 63,5 cm. Dimensions annexes : Long. : 20,5 cm - Prof. : 18,5 cm. Etienne Le Hongre, élève de Jacques Sarazin, a étudié à Rome de 1653 à 1659. Reçu à l'Académie Royale de Sculpture et de Peinture en 1667, sa carrière s'inscrit essentiellement dans le programme des grands travaux du parc et du Château de Versailles. Dans la grande commande de 1672 Charles Lebrun demande aux sculpteurs Massou, Dossier, Le Hongre et Le Gros de tailler dans le marbre quatre femmes figurant les quatre éléments - la Terre, le Feu, l'Air et l'Eau - d'après des dessins de sa composition. Le marbre de l'Air fut achevé en 1685. L'Air est représentée debout, les pieds presque flottants sur un nuage. D'un geste délicat, son bras gauche relevé, elle retient de deux doigts le voile qui l'habille. Un souffle pourtant écarte l'ample et léger drapé ; le vent l'a dénudée. Le visage tendu vers le ciel, elle regarde au loin. A ses pieds, derrière elle, un aigle semble n'attendre qu'un ordre, il incline sa tête, la cherchant du regard, tout prêt à s'envoler. Le Brun se réfère ici au Traité d'Iconologie de Cesare Ripa, qui codifie en grande partie l'imagerie versaillaise. Lové dans sa main droite, dans les plis du drapé, un caméléon, symbolisant le changement, est caché. Selon Pline, l'animal ne buvait ni ne mangeait, mais ne vivait que d'air. La composition est habile et caractéristique des idées de Lebrun, Le Hongre parvient parfaitement à en traduire la légèreté, le souffle, presque la liberté. Notre exemplaire en bronze, d'un beau métier dans les moindres détails - en particulier le contraste entre les parties lisses de la terrasse et le travail au ciselet à mat du nuage - présente toutes les caractéristiques des fontes de la fin du XVIIème siècle. Notre bronze a été fondu à la cire perdue, d'un jet, avec sa base. On remarque la présence de pièces du même alliage que celui utilisé pour la fonte, au niveau du bras gauche et du cou. Ces pièces viennent soigneusement “ réparer ” des défauts de fonderie survenus pendant la coulée du métal, inhérents à une fonte ancienne. Il en est de même des quelques petits manques de métal apparents, dans les zones de jonction avec le drapé. La surface du métal est soignée. La statuette est d'une coloration homogène brun clair avec des restes de “ laque ” noire, usée. Exposition : Exposée sous le n° 205 de l'exposition Le Cabinet de l'amateur, Orangerie des Tuileries, organisée par la Société des Amis du Louvre en souvenir de A. S. Henraux. Février-avril 1956. Références complémentaires : French sculptors of the 17th and 18th centuries, vol. II, François Souchal, Cassirer, Oxford, 1981. “ Die Bronzen Augusts des Starken in Dresden ”, Walter Holzhausen, Jahrbuch der preussischen Kunstsammlungen, vol. 60, 1939, pp. 157-186. Œuvres en rapport : Dresde, exemplaire des collections du Prince-Electeur de Saxe Auguste le Fort (1670-1733), Skulpturensammlung, Staatliche Kunstsammlungen Dresden Marbre, Parc et jardins du Château de Versailles, Fontaine du Soir, Cabinet des Animaux