Eugène DELACROIX - Hamlet et Horatio au cimetière Shakespeare est, avec Byron, le poète et dramaturge anglais qui exercera sur Delacroix, tout au long de la carrière du peintre, une forte fascination créatrice. Si, dans l'œuvre de Delacroix, les thèmes littéraires tiennent une place si importante, ce n'est pas par leur pittoresque, ni par leur qualité illustrative mais par leur capacité de résonance poétique. Parmi les œuvres de Shakespeare, Hamlet l'a particulièrement attiré1, notamment la scène où le prince de Danemark et Horatio se trouvent ensemble au cimetière. En lui permettant de projeter dans le drame de sa destinée ses propres tourments et ses souffrances, elle a été pour lui un thème inépuisable, lui inspirant un nombre important de dessins, aquarelles, lithographies et peintures de 1825 à 1859. "J'aurai eu bien du plaisir à passer la soirée avec vous et à vous porter le petit Hamlet, mais il n'est pas achevé encore et sitôt qu'il sera fini, je réparerai ce retard."2 Cette lettre de Juillet 1844 adressée par Eugène Delacroix à Madame Cavé3 nous renseigne précisément sur la date d'exécution de la peinture ici présentée. Voir suite de la déscription au lot suivant