EXCEPTIONNEL ET RARE ÉDICULE-RELIQUAIRE PORTATIF EN MARQUETERIE DE PIERRES DURES Italie, Rome, vers 1625-1650 MATÉRIAUX Bâti de sapin, ébène, marbres, pierres dures, argent, bronzes dorés et miniature sur ivoire Coffret : H. 80 cm, L. 33 cm Autel-reliquaire : 72 cm, L. 52 cm, P. 29 cm Ce chef-d’oeuvre de l’art lapidaire est caractéristique de la très haute production italienne d’objets de dévotion durant la première moitié du XVIIe siècle. Ces objets, regroupant les MATÉRIAU x plus beaux et les plus coûteux, destinés à une clientèle aristocratique, servaient à la dévotion privée. Le coffret en placage d’ébène ouvre en façade à un vantail adoptant une forme architecturée simulant l’entrée d’un édifice baroque. Les deux montants en albâtre soutiennent une arche moulurée entrecoupée de marbre Brocatelle d’Espagne. Le centre de la porte est incrusté de jaspe giallo. Les côtés sont ornés de plaques d’albâtre. On retrouve cette richesse des couleurs et des MATÉRIAU x à l’intérieur de ce coffret qui démasque deux tiroirs et un espace de rangement accueillant les deux parties du reliquaire. Au centre de ce dernier apparaît une très belle scène peinte sur ivoire montrant la Vierge Marie entourée de Jésus et de Saint Jean- Baptiste. Elle est encadrée par quatre anges en argent, MATÉRIAU que l’on retrouve dans les têtes émergeant de feuillages ou encore sur les vases fleuris du piètement. Tout autour se déploient dans des encadrements une grande variété de pierres dures et de marbres de couleurs comme l’onyx, l’améthyste, le jaspe de Sicile, le jaspe giallo ou le lapis-lazuli. Se détachent également plusieurs figures en bronze ciselé et doré telles les lions couchés sur le socle et les deux putti situés au sommet, tenant une couronne et gambadant dans une prairie. Une attribution à un atelier romain semble se confirmer au regard de deux autels portatifs réalisés dans la Ville Eternelle et datés du XVIIe siècle conservés pour l’un au Victoria and Albert Museum de Londres et pour le second à la Galleria Pallavicini de Rome. Sur ces deux oeuvres, on retrouve une découpe et une disposition similaires des pierres du vantail de notre coffret. Au centre, un panneau rectangulaire (peint dans les exemples cités) est encadré de pierres dures de forme oblongue échancrées et en forme d’écoinçons aux angles. L’ensemble est enserré entre deux colonnes (deux pilastres dans notre oeuvre) prolongées par deux socles également ornés de pierres dures. Dans nos deux exemples ainsi que dans celui que nous présentons, les cartouches oblongs et circulaires se retrouvent en partie haute et basse de la façade. Le reliquaire est quant à lui tout à fait comparable à celui conservé en mains privées, donné à un atelier romain de la première moitié du XVIIe siècle, et reproduit dans l’ouvrage du spécialiste Alvar Gonzalez-Palacios : Il Gusto dei Principi-Arte di Corte del XVIIe e del XVIIIe secolo, II, éd. Longhanesi, Milan, 1993 fig. 687 p. 350. Dans cette oeuvre, on retrouve tout d’abord une structure, celle d’un petit édifice rectangulaire, sommé d’une lucarne à toiture triangulaire, reposant sur un piètement à ailerons. On y observe également le même décor de putti, inversé, tenant une couronne au milieu d’herbage. Il en va de même pour les vases de fleurs en argent situés au niveau du piètement. Le reliquaire que nous présentons demeure cependant beaucoup plus riche au niveau du décor, notamment par un emploi plus important des l’incrustation de pierres dures mais aussi des motifs en argent et de cet imposant socle garni de lions couchés qui n’apparaît pas dans l’exemple cité. Il est également un peu plus volumineux (69 cm x 34 cm x 14, 5 cm dans l’exemple cité). Ce somptueux reliquaire, outre la magnificience de son décor, tire toute son originalité du fait qu’il ait conservé son coffret de transport en faisant par là même un objet d’une insigne rareté.