Exceptionnelle paire de plaques en marbre représentant deux épisodes de l'Histoire d'Adam et Ève. Région de Nîmes, dernier quart du XIIe siècle. Haut. : 71 cm - Larg. : 51,7 cm et Haut. : 70,7 cm - Larg. : 48 cm - ép. : 8,2 cm état : excellent, manque à l'angle supérieur droit de l'une des plaques, de légères épaufrures et traces de crochets de fixation modernes. Provenance : Collection particulière, Manduel (Gard). Elles auraient été trouvées sur la propriété vers 1800 dans un lieu appelé “L'Abbaye” et étaient encastrées jusqu'à ce jour dans un mur de la ferme de la propriété. Les deux scènes reprennent les mêmes trois personnages, Dieu, Adam et Ève, disposés de gauche à droite dans un ordre semblable. “Les reproches de Dieu à Adam et ève” : Dieu debout sur la gauche étend une main vers les coupables et repousse légèrement de l'autre le coude d'Adam ; les deux créatures de Dieu, à demi-accroupies, se dissimulent derrière les branches d'un arbre du Paradis et se cachent chacune le sexe à l'aide d'une feuille : Adam rejette la faute sur sa compagne en la montrant du doigt tandis qu'Ève désigne également de son doigt le véritable responsable à ses yeux, le Serpent tentateur, situé à l'extérieur de la scène ; au pied de l'arbre, le sol est évoqué par un semis de trèfles. “Adam et ève chassés du Paradis” : Dieu repousse des deux mains Adam et Ève ; ceux-ci cachent d'une main leur sexe à l'aide d'une feuille de figuier et font un geste de supplication de l'autre ; leurs têtes, particularité remarquable, sont nimbées ; les trois personnages se détachent sur un fond ornemental se composant d'un semis très dense de petites fleurs à quatre pétales. Les plis du manteau de Dieu relèvent encore du style byzantin alliant tracés rectilignes et courbes avec articulation du genou bien marquée et plis en zigzag des bordures du vêtement. Les chevelures partagées par une raie médiane sont traitées en mèches parallèles et présentent des ondulations régulières soulignées par un ruban dans la coiffure d'Ève. L'anatomie des corps nus d'Adam et Ève conserve un certain archaïsme avec stries sternales, diaphragme et seins en forme d'amandes pour Ève. L'harmonie des proportions n'est cependant pas étrangère au canon de l'Antiquité romaine. Les scènes sont définies, sur trois de leurs côtés, dans un cadre qui accuse une incurvation dans les angles supérieurs, celui de gauche pour la première plaque et celui de droite pour la seconde ; ce détail indiquerait la présence à l'origine d'une troisième plaque placée entre les deux scènes qui pourrait avoir pour thème l'Arbre de la Science du Bien et du Mal. Dans une fantaisie familière de l'art du Moyen Age, les personnages s'affranchissent parfois de la surface stricte de ce cadre comme le montre le bras d'Eve ou le pied droit de Dieu. (Plaque d'Adam et Eve chassés du Paradis). Le travail de sculpture relève de deux techniques conjointement employées sur chaque plaque : celle du trait gravé, légèrement oblique, et celle de la taille en réserve sur un fond de quelques millimètres de profondeur avec recours parfois au modelé notamment pour les fleurettes. Cette dernière particularité écarte l'idée que les traits ou les cavités pouvaient être colorés par une pâte ou un ciment à l'instar des pierres tombales gravées. Le marbre, particulièrement choisi, est d'un grain régulier avec de légères nuances grises. La surface de l'arrière des plaques a été soigneusement égalisée ; un évidement circulaire avec trace de pivot au dos de l'une d'elle pourrait faire penser à un réemploi à une époque postérieure. Le certificat de libre circulation sera remis à l'acquéreur. Bibliographie : V. Lassalle, “Deux reliefs romans inédits représentant des scènes de l'Histoire d'Adam et ève” dans Hommage à André Dupont, Montpellier, 1974, pp. 185 à 192, ill. 5 et 6 ; P. Pradel, Vestiges d'un zodiaque-calendrier nîmois du XIIIe siècle, Monuments et Mémoires de la fondation Piot, 55, Paris, 1967, p. 105-113. Dans la publication de Victor Lassalle, ancien conservateur des Musées de Nîmes, ces deux plaques ont été rapprochées de trois autres plaques en marbre, en état fragmentaire, provenant d'un Calendrier des mois et conservées au musée archéologique de Nîmes et au musée du Petit Palais à Avignon. On y retrouve en effet le même travail de gravure mais qui n'est pas, dans ces exemples, combiné à une taille en réserve. Cependant l'origine de ces trois plaques, la région nîmoise, ainsi que de troublantes similitudes dans le dessin invitent à penser que ces œuvres sont issues d'un même atelier sinon réalisées par la même main. Des ressemblances son évidentes : dans les têtes tout d'abord avec la lourdeur de la mâchoire inférieure, la dilatation des narines, l'expression grave des physionomies, la facture des yeux, les cheveux en mèches parallèles et leurs ondulations régulières ; dans l'anatomie ensuite, les mains marquées de sillons, la saignée du coude soulignée d'une virgule ; les drapés enfin, plis parallèles et rectilignes mais également tournants, en forme d'amande rappelant les seins d'ève. Deux autres plaques, l'une au musée des Beaux-Arts de Lyon, l'autre au musée Calvet d'Avignon, originaires elles aussi de la région de Nîmes, et provenant d'un Zodiaque sont également à rapprocher. Ici, il s'agit plutôt de bas-reliefs avec des modelés mais dont le fond de petits carrés de l'une relève du même esprit de remplissage que les fleurettes d'“Adam et Ève chassés du Paradis”. D'après les historiens d'art, ces cinq plaques auraient fait partie d'un même monument de forme circulaire, de par leur surface légèrement concave et leurs feuillures latérales, traitant des Mois de l'année et du Zodiaque à l'exemple de celui visible à la cathédrale de Borgo San Donnino en Italie du nord (voir Pradel, p. 112). Ce type de sculpture étant fort original non seulement pour la Provence mais aussi pour la France, qui ignorait ce principe de décor en panneautage, la venue d'artistes italiens ayant travaillé dans la région a ainsi été évoquée. Les plaques d'Adam et ève, parfaitement planes, n'ont pas pu appartenir quant à elles à ce type de monument ; elles sont en outre d'une facture plus soignée et d'un dessin plus élaboré qui les rangent parmi les œuvres répondant à une commande bien spécifique que l'on destinait à un emplacement bien précis et prestigieux (un chancel ?). Certains caractères inspirés directement de l'art byzantin (nimbes d'Adam et Ève après la Faute, dessin des plis des vêtements) conjugués à d'autres issus de l'Antiquité, certains archaïsmes comme les chevelures formées d'ondulations - typologie que l'on observe déjà sur le Dieu en majesté du déambulatoire de Saint-Sernin à Toulouse (fin du XIe siècle) - invitent à avancer légèrement la réalisation de ces deux plaques d'Adam et Ève par rapport aux vestiges conservés dans les musées provençaux que l'on situe vers 1200 ; c'est pourquoi une datation du dernier quart du XIIe siècle est proposée ici en attendant d'autres découvertes qui nous feraient progresser dans la connaissance de cet aspect de l'art roman provençal bien original sur le territoire français. Il s'agit là peut-être de la seule occasion qui soit encore offerte de rencontrer un tel chef-d'œuvre d'époque romane - dans un état de conservation aussi exceptionnel - apparaissant aujourd'hui pour la première fois de son histoire sur le marché de l'art. L.F. 80 000 / 100 000 €