FEDERICO BAROCCI (URBINO VERS 1530-1612) PORTRAIT DE GENTILHOMME À LA FRAISE Toile 45 x 35,5 cm Arrière petit-fils du sculpteur Ambrogio Barocci da Milano et fils d'un fabricant réputé d'instruments scientifiques, spécialité familiale depuis plusieurs générations, Federico Barocci naît dans un milieu éduqué et savant au service des ducs d'Urbino. Conforté dans sa volonté de devenir peintre par sa rencontre avec Francesco Menzocchi da Forti, Barocci reçoit d'abord des leçons de dessin au sein du cercle familial, puis auprès de Battisto Franco, disciple vénitien de Michel-Ange. À l'âge de vingt ans, il quitte Urbino pour Rome afin de continuer son apprentissage au contact des oeuvres de Raphaël. À Rome, Federico Barocci travaille avec Taddeo Zuccaro, et bénéficie de son premier soutien important en la personne du cardinal Giulio della Rovere, qui lui commande un ensemble d'oeuvres, dont son portrait. Il rentre à Urbino peu après. Il y découvre les oeuvres du Corrège qui lui laisseront une impression forte, visible dans son art tout au long de sa vie. De retour à Rome dans les années 1560-1565, Barocci déjà célèbre, travaille avec Federico Zuccaro aux fresques du Vatican et à la décoration du Palazzo del Bosco du Belvédère pour Pie IV. Victime d'une tentative d'empoisonnement par des rivaux jaloux, il est condamné à rentrer à Urbino où, malade, il ne peut peindre pendant quatre ans. Remis de ses troubles, Barocci reprend le chemin de son atelier où, dorénavant, il livre aux plus prestigieux commanditaires d'Italie de grands tableaux d'autel, oeuvres qui ont beaucoup contribué à sa réputation. Les portraits de Barocci sont à part dans sa production. En effet, à l'exception de quelques portraits que l'on pourrait qualifier "d'apparat" ou "d'officiel", tels que ceux de Francesco Maria della Rovere, vers 1571 (toile, 113 x 93 cm, Florence, Galleria degli Uffizi) ou de Monsignor Giuliano della Rovere, vers 1595 (toile, 117 x 97,5 cm, Vienne, Kunsthistoriches Museum, Gemälder galerie), Barocci s'aventure peu dans ce type de représentation. Les portraits d'hommes présentant uniquement la tête et les épaules du modèle se détachant sur un fond sombre, presque noir, sont en minorité dans l'ensemble des portraits du peintre. A part quelques exemples isolés, tels que le portrait passé en vente chez Christie's (Londres, 3 décembre 1997, n° 75, toile, 54,3 x 42,5 cm), ou celui conservé à Rome (toile, 44 x 35 cm, Galleria Nazionale, Palazzo Barberini), cette typologie de portraits est d'abord celle des autoportraits du maître (deux autoportraits sur carton, 31 x 23 cm et 41 x 31 cm, Florence, Galleria degli Uffizi, et le troisième, sur carton aussi, 39,5 x 33,5 cm, Salzbourg, Residenzgalerie) à la morphologie proche du modèle du portrait que nous présentons ici. En outre, le coloris de notre tableau, l'utilisation d'un rose clair typique dans la carnation des paupières ou des joues, la douceur des traits et de l'expression du modèle, ainsi que l'exécution très enlevée de la fraise rattachent sans aucun doute cette oeuvre aux autres portraits de Barocci. En raison de ces rapprochements, on pourra proposer de dater celle-ci entre 1570 et 1590, époque de grande activité pour le maître d'Urbino.