FERMO DA CARAVAGGIO (1420 – VERS 1496) VIERGE À L’ENFANT EN MAJESTÉ SUR FOND DE MILLEFLEURS CRÉMONE, 1494 Huile sur panneau de bois Signé et daté 1494. Inscriptions à la base du trône : Raphael Biragus prepositus ob religionem in deum hanc hyconam dicavit 1494 // Firmi Charavagii opus 152 x 69 cm (avec le cadre : 164 x 80 cm) Notre tableau, qui représente la Vierge trônant en majesté avec l’Enfant sur ses genoux jouant avec une rose, est une commande du prévôt Raffaelle Birago au peintre Fermo da Caravaggio en 1494 comme le précise l’inscription à la base du trône. Il fut retrouvé au milieu du siècle dernier dans une collection privée à Vienne par l’historien de l’art Roberto Bassi/Rathgeb qui y a reconnu « un très rare exemple assuré du peintre caravagin ». Les premières mentions dans la littérature remontent au XVIIIe siècle. Recensant les tableaux exposés dans les églises de Crémone, l’artiste Anton/Maria Panni signale un panneau figurant une Vierge et l’Enfant, signé et daté sur un billet peint en trompe l’oeil Firmi Caravagii opus 1494. L’auteur précise que ce panneau, réalisé par Fermo Caravaggio, peintre de Crémone, se trouvait à l’église Santa Croce al Castello avant d’être placé à Saint/Apollinaire. Lors de la suppression del’église en 1808, il fut récupéré par le comte Ambrogio Birago qui l’installa dans sa résidence milanaise. Son biographe Vicenzo Lancetti, nous apprend que ce membre important du gouvernement du royaume de Lombardie/Vénétie, originaire de Crémone, est le descendant de Raphael Biragus prepositus ob religionem in deum hanc hyconam dicavit qui avait offert cette Madone à l’église San Bartolomeo. Il se trompe en transcrivant l’épitaphe inscrite au bas où il lit 1424 au lieu de 1494. L’oeuvre vint enrichir la collection de l’avocat Michele Cavaleri (1813/1890) mais dont le projet d’ouvrir un Musée Cavaleri à Milan n’aboutit jamais. Ce fut finalement Henri Cernuschi (1821/1896) qui acquit sa collection en 1873 et la transporta à Paris avant 1878. A sa mort, ses héritiers la dispersèrent (à l’exclusion des arts asiatiques, légués à la Ville de Paris). Fermo da Caravaggio, dit aussi Ghisone (ou Guisone) ou Tinzone (ou Tizzone), né en 1420, résidait à Milan en 1457. Il avait un fils et y exerçait son activité de peintre. Les historiens d’art lui attribuent quatre oeuvres en plus de la nôtre qui reste la seule signée connue à ce jour. La Vierge, vêtue d’un riche manteau d’or brodé en vert de chardons, regarde tendrement son Fils dont elle câline le pied. Lui, tourne ostensiblement la tête dans la direction opposée. Il porte à sa poitrine une rose, comme une préfiguration de la couronne d’épines et deson sacrifice à venir, également manifeste dans son auréole crucifère. Le groupe trône majestueusement sur un fond de millefleurs, suivant le même schéma de composition que celui adopté par l’artiste pour son tableau conservé au Palazzo Madama, à Turin. Sous le voile, les cheveux de Marie dessinent pareillement une accolade sur le front. L’artiste a emprunté ce détail à Cristoforo Moretti (actif, 1451/1475). Ce dernier, chef de file de l’École Crémonaise, régulièrement employé à la Cour des Sforza à Milan, avait traité avec le même raffinement la coiffure de la Vierge dans le polyptique de San Lorenzo, aujourd’hui conservé au Musée Poldi Pezzoli de Milan . Notre panneau est une oeuvre de maturité de Fermo da Caravaggio dans laquelle il s’émancipe de la tradition du gothique international par une composition plus monumentale de l’espace suggérant que le peintre a été en contact avec l’art de la perspective géométrique de Padoue. L’arrière/plan se compose de deux registres superposés, un fond bleu sur lequel est accroché la tapisserie au/dessus d’un soubassement peint à l’imitation du marbre et contre lequel est adossé le siège. L’assise architecturée, rehaussée par un piédestal, présente des montants ornés de motifs antiquisants, dans l’esprit de la Renaissance italienne.